Миллионы лет назад Земля была покрыта деревьями и растениями огромных размеров. Из-за наводнений и других процессов они погибали, падали в болота и покрывались слоями почвы и грязи. Болота не давали этим растениям полностью разложиться, так как в них находилась стоячая вода с очень небольшим количеством кислорода, что не позволяло бактериям разрушать эти умершие растения. Поэтому все эти тысячи лет на них действовало высокое давление почвы и высокая температура слоёв Земли, располагавшихся под ними. В результате всех этих процессов образовалась масса, которая называется торфом.
Если остатки растений и дальше продолжали находиться под действием давления и тепла, они теряли воду и такие газы, как водород, кислород и азот, и оставался углерод. Это и есть то, что называют углём.
Уголь выглядит как камень чёрного или темно-коричневого цвета и залегает в земной коре (верхней части Земли) в виде толстых слоёв, которые могут расстилаться на несколько километров. Мы можем видеть подтверждение того, что уголь образовался из растительности: кое-где в нем находят отпечатки древних папоротников или даже части стволов, которые окаменели и благодаря этому смогли сохраниться до наших дней.
Чем же нам полезно это ископаемое? Уголь был первым веществом, которое служило человеку топливом благодаря хорошему горению. Его используют для производства тепла (отопления) и электроэнергии. Такие транспортные средства, как поезда, получают энергию, необходимую для движения, именно благодаря сгоранию угля. А при походе на пикник его часто берут с собой для разведения костра.
Для добычи угля строятся шахты — специальные сооружения, расположенные под землёй, где с помощью специального оборудования производят раскопки и вывозят ископаемое на поверхность.
Источник: онлайн энциклопедия для детей