Коварная шпионка кардинала Ришелье, белокурая красавица, чей кроткий вид мог обмануть самых проницательных мужчин, опытная интриганка, ставшая жертвой собственных страстей — эта героиня Дюма больше всего известна лишь как миледи без имени и фамилии. Ведь «миледи» — это вежливое обращение к знатной даме и не более того.
Леди Винтер, Шарлотта Баксон, Анна де Бейль, графиня де Ла Фер — неизвестно, как на самом деле звали обольстительную героиню «Трех мушкетеров». Однако известно, что ее прототипом стала прекрасная англичанка, столь же увлеченная интригами.
Люси Перси родилась на исходе XVI века, в 1599 году. Она была второй дочерью Генри Перси, девятого графа Нортумберленда, который был известен в обществе как граф-волшебник из-за своего увлечения алхимией. Ее мать, Дороти Деверо, была правнучкой Марии Болейн, сестры Анны, второй жены Генриха VIII. Кроме того, у Люси было два брата.
В 1617 году юная красавица стала второй женой Джеймса Хея, графа Карлайла, одного из фаворитов предыдущего короля Англии Якова I. Муж был старше жены на 19 лет, но обладал покладистым нравом и не мешал молодой жене веселиться. Люси с удовольствием погрузилась в светскую жизнь, а в 1626 году стала фрейлиной королевы Генриетты Марии.
Жена Карла I неуютно чувствовала себя в Англии. Муж был увлечен своим фаворитом Джорджем Вильерсом (герцогом Бекингемом), а британцы порицали французскую королеву за ее открытую приверженность католической вере и нежелание интересоваться английской культурой.
Люси быстро стала близкой подругой королевы, разделяя ее увлечение маскарадами и искусством. В это же время Люси закрутила роман с герцогом Бекингемом. При дворе сплетничали о том, что по приказу всесильного любовника она пыталась контролировать королеву. Впрочем, Джордж быстро охладел к красавице и именно поэтому, как считают некоторые историки, оскорбленная графиня Карлайл стала временным агентом Ришелье.
Ларошфуко в своих мемуарах вспоминает, что Люси украла у герцога подарок Анны Австрийской, французской королевы — то ли шпильки, то ли подвески. Впрочем, герцог, обнаружив пропажу, приказал изготовить копию и отослал драгоценности во Францию, чтобы не скомпрометировать Анну. Этот исторический анекдот Ларошфуко услышал от Мари де Роган, герцогини де Шеврёз.
Кстати, Дюма сделает Мари любовницей Арамиса и Атоса, а также матерью Рауля, виконте де Бражелона.
В 1634 году дружба Люси Хей и королевы Генриетты Марии расстроилась. Бекингем был убит, королева, благодаря мудрому поведению, смогла занять в сердце Карла место покойного фаворита, и больше не нуждалась в подруге. К тому же сказались и религиозные разногласия — Люси была ярой протестанткой. При дворе говорили, что королеве надоело быть в тени своей остроумной, красивой и уверенной в себе подруги.
Впрочем, Люси не слишком огорчилась, всецело увлеченная любовными и политическими интригами. Ее красоту и шарм воспевали Уильям Картрайт, Томас Кэри и другие поэты современности. Даже смерть мужа в марте 1636 года ненадолго отвлекла ее от светских развлечений. Ее звездный час наступил во время гражданской войны в Англии.
Люси искусно лавировала в противостоянии Карла I и парламента, используя проверенное средство — любовные интриги. Она одновременно поддерживала связь с двумя непримиримыми политическими соперниками — Томасом Уэнтвортом, сторонником короля, и Джоном Пимом, приверженцем парламента. Но в мае 1641 года Уэнтворт был казнен по приказу Карла, который согласился на этот шаг под давлением парламента. После смерти Томаса Люси переметнулась к Пиму и даже предупредила его об аресте в 1642 году по приказу короля. Тот вовремя скрылся, но в конце 1643 года скончался от болезни.
Впрочем, политические взгляды Люси Хей не были постоянными, как и у большинства аристократов в то время. Очевидно, Люси была двойным агентом, приумножая свое состояние от сотрудничества со всеми сторонами конфликта.
Еще в 1647 году она была сторонницей партии умеренных пресвитерианцев, а следующем году снова стала активной роялисткой.
Люси даже заложила жемчужное колье за 1500 фунтов стерлингов, чтобы помочь соратнику короля графу Холланду собрать наемников.
Она была связной между различными группами роялистов в Англии и королевой Генриеттой Марией, находившейся во Франции.
Зимой 1649 года король Карл I был казнен, а в марте обезглавили и Холланда.
21 марта арестовали графиню Карлайл. Ее поместили в Тауэр, знаменитую тюрьму для высокородных узников. Правда, Люси и оттуда умудрялась переписываться со своими сторонниками. Женщине угрожали дыбой, однако, нет точных сведений о том, применили к ней пытки или нет.
25 сентября 1650 года она смогла освободиться под залог. Ходили слухи, что графине пришлось расстаться с огромной суммой. Однако арест бросил тень на ее репутацию среди роялистов и после освобождения ей, очевидно, перестали доверять. К тому же Люси неумолимо старела и уже не могла, как прежде, очаровывать нужных ей людей.
29 мая 1660 года Карл II, сын казненного короля, вернул себе отцовский трон. А пятого ноября умерла и неукротимая интриганка Люси Хей.