Чудовище умирало.
Йон-ха чувствовал, как оно содрогается в предсмертных конвульсиях. Сжимая копьё, доставшееся ему от деда, дикарь пробирался по чреву, вспоминая мифы своего народа. Старики рассказывали, что многие поколения назад чудовище проглотило предков Йон-ха. Несчётные эпохи те выживали, находя пропитание в глубинах необъятного брюха. Но постепенно их становилось всё меньше. Народ Йон-ха вымирал, пока, наконец, он не остался в одиночестве.
От очередного толчка дикарь упал, больно ударившись о прочную складку пищевода. Из преданий Йон-ха помнил, что этот проход ведёт к пасти, которая никогда не раскрывается. Возможно, теперь настало время. Откуда-то слышался глухой гул. Гибнущий зверь выл, и в этом пугающем звуке не было слышно никаких эмоций. Йон-ха поднялся и продолжил свой путь, досадливо потирая бедро.
Наконец он оказался на месте. Многие мужчины племени до него совершали этот путь, чтобы взглянуть изнутри на огромную беззубую пасть. Однако хоть она и была лишена зубов, размер её поражал. Йон-ха не сомневался, что эта чудовищная глотка могла вместить целый народ.
Между тем толчки и вой стихли. Чудовище, невольно дававшее кров сотням поколений людей, кажется, было мертво. Йон-ха стоял перед пастью, но ничего не происходило. Едва он решил, что ничего не случится, и остаток своих дней ему суждено провести внутри разлагающегося трупа, как откуда-то сверху послышался глухой голос. Йон-ха не понимал слова, хотя некоторые из них и казались ему знакомыми. Вслед за голосом послышалось шипение, Йон-ха обдало холодным паром, и пасть стала медленно и величественно открываться. Неуверенно, выставив вперёд копьё, дикарь шагнул вперёд. Когда пар рассеялся, впереди показалось огромное пространство с бесконечной синей пустотой наверху. Йон-ха почувствовал головокружение и невольно сел. Там, за пастью, лежала странная земля, покрытая крупными зелёными волосами. Дикарь никогда не видел ничего подобного, и с опаской ткнул в неё остриём копья.
Выйти в этот непонятный, полный опасностей новый мир, или остаться в привычном и тихом брюхе чудовища? Йон-ха задумался, прислонившись спиной к холодной плоти. Он был слишком стар, чтобы что-то менять. И он был последним в своём роду. Должен ли он покинуть дом своих предков? Так ничего не решив, утомлённый, Йон-ха заснул.
Во сне дух погибшего чудовища вновь говорил с ним. Монотонный голос продолжал повторять одни и те же слова, смысл которых Йон-ха не понимал.
«Окружающая среда признана безопасной. Комплексная вакцина синтезирована. Пожалуйста, проведите процедуру вакцинации и проследуйте к выходу для санитарной обработки».