Князь Игорь, сын Рюрика, взял в свои руки власть уже в зрелом возрасте.
Государство, объединенное Олегом, стало распадаться.
К границам Руси подходили печенеги, но с ними удалось заключить мир. Восстали древляне, но Игорь напал на древлян и снова обложил тяжелой данью.
Но при этом, русские поселенцы двигались к устью Днепра, появились на Таманском полуострове. Русские владения подступали вплотную к хазарским границам и к византийским колониям в Крыму и Причерноморье.
Византии это не нравилось. Купцы требовали отмены льгот для русских торговцев. Эти обстоятельства привели к войне между Русью и Византией с 941 по 944 г.
На Руси князь являлся одновременно и военным предводителем.
В 941 г., летом, русское войско двинулось на Константинополь. Разгромив пригород, они двинулись к столице. Флот Руси на пути встретил флот Византии, вооруженный секретным оружием "греческим огнем". Бой шел весь день и вечер. Взять Константинополь не удалось, войско Игоря двинулось вдоль побережья Малой Азии, захватив несколько городов, монастырей, взяв в плен греков.
В это время Византия собрала новые силы. Греки, после многомесячных сражений, дали отпор. Русское войско к осени вернулось на родину.
Поражение не остановило Игоря.
Летопись сообщает нам, что в 944 г. Игорь, собрав новое войско, выступил в поход. С помощью венгров ( мирный договор, заключен при Олеге), которые совершили рейд по византийским территориям, был заключен мир с Византией. Греки не захотели искушать судьбу и направили к Игорю посольство.
Мирные отношения восстановились, Византия возобновила выплачивать Руси денежную дань, но было отменено право беспошлинной русской торговли в Византии .
В ответ Византией было признано право Руси на новые территории в устье Днепра, на Таманском полуострове.
Русско-византийский военный союз был направлен против Хазарского каганата. Хазарский каганат блокировал путь Руси на Восток.
Русь снова расширилась.
А как же собиралась с этих территорий дань?
Во второй половине осени, князь и его дружина начинал объезд территории с целью сбора дани. Это мероприятие называлась "полюдьем", т.е. "ходить по людям". Объезд заканчивался ранней весной. Проходил путь через древлян (Искоростень) на Днепр (Любич), к дреговичам и радимичам, к кривичам (Смоленск), по зимней Десне на северские земли, через Чернигов возвращался в Киев. Путь составлял примерно 1500 км.
Дань состояла из меха (куница, горностай, белка), мед, воск, лен. Дань брали с каждого жилого дома. Иногда брали еду и одежду. Короче, все что можно было взять исходя из местности.
Сбор дани часто сопровождался насилием над жителями.
В 945 г. Игорь, собирая дань, позволил воинам переусердствовать. После, отправив основную дружину, решил еще раз пройтись по дворам в поисках добычи.
"Зачем идешь опять? Забрал уже всю дань». И не послушал их Игорь; и древляне, выйдя из города Искоростеня, убили Игоря и дружинников его, так как было их мало. И погребен был Игорь, и есть могила его у Искоростеня в Деревской земле и до сего времени"
Повесть временных лет.
Древляне, воспользовавшись возможностью, во главе с князем Малом восстали и перебили дружину Игоря.
Люто казнен был князь Игорь. Его привязали к двум склоненным деревьям, а затем отпустили их.
Так мог избежать Игорь такой участи? Как показывает история - да. Его жена Ольга, была мудрой женщиной. Она смогла настроить процесс налогообложения, введя "уроки" и "погосты".