Когда создавалась Организация объединенный наций, принимался устав ООН, была сделана попытка в международном фундаментальном договоре зафиксировать основные права и свободы человека. Но государства не смогли договориться о том, какой перечень должен быть записан в декларации. Западные страны хотели записать, главным образом, гражданские и политические права, Советский Союз и социалистические страны пытались записать, главным образом, социально-экономические права. И поскольку обе стороны не смогли договориться, уже в 1946 году Экономический социальный совет – принял решение принять декларации и на базе декларации принять международный договор. В международном праве декларация носит рекомендательный характер, но по мере развития международных отношения, принятия новых международных договоров, если в этой декларации оказываются права и свободы, которые впоследствии были приняты в других международных документах, рассматривается положения декларации как обязательные, так как эти принципы и нормы стали общепризнанными.
10 декабря 1948 года была принята Всеобщая декларация прав человека, Генеральная ассамблея записала, что провозглашает настоящую декларацию в качестве задачи, к выполнению которой должны стремиться все народы и все государства, чтобы каждый человек обладал всеми правами и свободами, которые зафиксированы в декларации. Изначальной задачей декларации была – установить стандарт, к выполнению которого должны были стремиться государства.