***
- Храп! – Егор внимательно наблюдал за соперниками. Банк вырос до приличных размеров, если он сейчас его сорвет, то сможет махом отыграться.
- Деньги покажи, - негромко произнес Борис, - И в двойном размере. Сам правила знаешь.
- Есть у меня деньги! – Егор стал лихорадочно просчитывать в голове варианты, но руки уже сами потянулись к запретной поясной сумке, - Вот, смотри.
Деньги были чужие, совхозные, Егор должен был сдать их в кассу в пятницу, но не успел. Зачем он взял их с собой на игру, сам не понимал.
Егор блефовал. На руках у него был голый марьяж, даже без «подпоры». Он рассчитывал только на то, что все те, кто ранее пасанул, хороших карт на руках не имел, и просто побоится «помогать», ведь банк действительно был высок и многие просто побоятся. Но расчет провалился. Этот пройдоха Васёк вызвался «помочь», а Борис, ухмыляясь, взял «пять». В прикупе козырей не добавилось, но карты пришли неплохие, червонный туз и трефовый король. Оставалось надеяться на авось, авось пронесет! Но не вышло, Борису пришло сразу три козыря, маленькие по достоинству, но тем не менее бьющие его простого туза. А у Васьки на руках уже к имеющемуся козырному тузу добавилась еще и козырная девятка. Естественно, Егора раскатали, он получил только одну взятку, и теперь должен был удвоить банк. Дрожащими руками он отсчитал необходимую сумму из совхозных денег, и весь покрылся испариной: что делать?! Но буквально на следующей раздаче ему несказанно повезло, пришла «кувалда» - козырные туз с королем. Егор повеселел, но его веселье немедленно погасил спокойный, даже какой-то ленивый голос Бориса:
- Деньги покажи. В двойном размере.
В двойном размере не было. Егор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он заявил тайм-аут и выскочил на улицу, для того, чтобы найти недостающую сумму у него был всего лишь час. Егор кинулся к брату, живущему по соседству, но дома оказалась только старенькая мама жены брата:
- Нет их. Уехали в райцентр, еще вчера. В понедельник приедут. Сколько? Ты с ума сошел, Егорка, откуда ж у меня такие деньжищи? – голос старушки дрожал.
Он не слышал, что она ему говорила, жадным глядя, как качаются в ее ушах тяжелые золотые серьги с бриллиантами.
Егор, запыхавшись, ворвался в дом, где его ждали. Он вывалил на стол целую горсть украшений, в центре которых красовались невиданной красоты якутские серьги, силой отобранные у родственницы. На прикупе ему пришел еще один козырь, Егор забрал почти весь банк, отдав Борису только его четверть за одну взятку. Надо было встать из-за стола, но Егор решил, что отыграться мало, нужно выиграть. Через два часа все было кончено, он проиграл подчистую.
Егор вышел на улицу и медленно побрел в сторону своего дома. Он проиграл все свои деньги, чужие, еще и эта бабка… В понедельник вернутся брат с женой, обязательно призовут его к ответу. Что же делать?! Может, сразу в петлю? Но он еще такой молодой, ему жить хочется! Егор сам не заметил, как прошел мимо своего дома. Ноги вынесли его на околицу села, туда, где на отшибе жил старый Кузьмич, про которого в селе говорили, что он знается с самим дьяволом. Он поднялся на крыльцо и постучал.
- Входи давай, кто бы ты не был! – Глухой голос старика звучал как будто бы из бочки. – Ну! Кому говорю!
Егор решительно открыл дверь и шагнул внутрь. В доме было довольно темно, свет хозяин почему-то не зажигал.
- Кто таков? Чего надо?
- Помощь мне нужна, Иван Кузьмич. Помоги! Все, что хочешь, сделаю, только помоги! – Егор неожиданно для себя бухнулся на колени, и униженно забормотал, - Проигрался… В пух и прах… Совхозные, все, до рубля… И бабка еще, Акулина Петровна… Что мне делать?
- Проиграл? Ну-ну. Знаешь ведь поговорку «били не за то, что играл, а за то, что отыгрывался!». Чем я тебе помочь смогу? Денег у меня таких отродясь не водилось, - Кузьмич говорил каким-то вкрадчивым голосом, от которого у Егора мурашки по спине побежали, - Уходи, парень, нечем мне тебе помочь!
- Иван Кузьмич, на тебя одного надежда! Люди говорят… Болтают… В общем, все знают, что ты с самим чертом знакомство водишь! Может, сведешь и меня с ним?
- Как там тебя, Егорка? Так вот, ты, Егорка дурак! Мало ли что люди болтают, больше их слушай! – и, видя, что парень, опустив плечи, медленно побрел к выходу, жестко сказал, - Стой, куда пошел? Я тебя еще не отпускал!
Тот остановился и с надеждой посмотрел на старика.
- Что ты можешь предложить?
- Всё, что скажешь. Душу свою. Если надо, то и других приведу, – голос Егора даже не дрогнул, и он повторил, - Всё, что хочешь.
- Да зачем мне твоя душа? Она и так уже давно у меня, что ты мне предлагаешь мое же имущество? – старик рассмеялся, довольный своей шуткой, - А вот насчет других… Дай подумать… Ладно, давай свою руку, скрепишь сделку своей кровью.
***
Егор Андреевич искренне считал: жизнь удалась. Когда-то он чудом сумел соскочить с кривой дорожки. Он хорошо помнил тот морозный день, когда он зачем-то пошел на поклон к старому Кузьмичу. И что ему тогда в голову ударило? Бред какой-то! Когда сумасшедший старик схватил его за руку, чтобы сделать надрез, Егор вырвался и выбежал из дома. Он бежал, не оглядываясь, пока вдруг не споткнулся о чье-то лежащее тело. Парень поднялся, кинулся к человеку, но быстро понял, что перед ним труп. Что-то знакомое было в распростертой фигуре и, с трудом перевернув его на спину, Егор узнал в нем Бориса. Того самого, которому он несколько часов назад проиграл все до копейки плюс украденные у бабки украшения. Что могло случиться с таким бугаем, убили? Но никаких видимых повреждений на мужчине не было. «Наверное, Кондратий хватил от счастья, что обыграл такого лоха как я», злорадно подумал Егор, лихорадочно снимая с трупа поясную сумку. Она была туго набита, и Егор даже знал, чем. Дома он посчитал куш, оказалось, что денег там гораздо больше, чем проигранная им сумма. Золотых украшений не было, остались только серьги, те самые, вырванные в горячке из бабкиных ушей. «У, скотина, куда деть успел? Ладно, с совхозом рассчитаюсь, а что делать с бабкой? Меня ж брат прибьет! Надо его опередить, разобраться, сделать так, чтобы она замолчала!». Парень спрятал украденное, оделся и вышел на улицу. В доме брата было тихо, окна темные, а из трубы не шел дым. Поднялся на крыльцо, дернул дверь, она оказалась незапертой. Осторожно ступил в дом, и в неверном свете большой луны, заглядывающей в окно, сразу увидел на полу еще одно тело. Старая женщина была мертва. «Сам черт мне ворожит! Сама померла, и руки марать не надо» с этими мыслями Егор побежал домой.
В понедельник он вместе с остальными сельчанами «узнал» страшную новость о том, что старую Акулину ограбили, и сердце ее не выдержало, умерла на месте. Вора задержали по горячим следам, им оказался некто Васёк, Василий Слепцов, известный картежник. Именно у него обнаружились украденные драгоценности, которые он пытался сбыть тут же в селе. Допросить его не успели, узнав, в чем его обвиняют, Слепцов схватился за сердце. Врачи диагностировали инсульт, а еще через неделю больной скончался.
Смерть Бориса, которого нашли уже утром, признали естественной. Сердечный приступ, упал, замерз. Дело открыли и сразу же закрыли за отсутствием состава преступления. О похищенных у того деньгах так никто и не узнал.
Все складывалось для Егора как нельзя лучше. Одно только омрачало его радость: у Анны, жены брата, при известии о смерти бабушки случился выкидыш, и врачи вынесли женщине вердикт: детей у нее не будет. Брата Егор любил, тот заменил ему рано умерших родителей. Детей у брата и его жены долго не было, она лечилась, ездила на курорты. Вот, наконец, радостное ожидание первенца, и… Егор как-то быстро убедил себя, что он тут ни при чем, просто Анна больная женщина, неспособная выносить дитя. А что до того, что после этого брат решил свести счеты с жизнью, так это было его решение. Слабый человек оказался, слабый… Сама Анна после смерти мужа и вовсе уехала из села на свою родину. О трагедии, разыгравшейся в один из зимних вечеров, больше ничего не напоминало.
Очень скоро Егор получил от совхоза направление в сельхозинститут, уехал в Якутск. Отучился, вернулся на родину не только с дипломом, но и с молодой красавицей-женой. Один за другим родились дети, сын Максим и дочка Дашенька. Дети росли смышлеными, послушными, просто образцовыми. И жена Варя оказалась просто находкой, хозяйственная, заботливая, любящая. А уж красивая, слов нет! Все Егору завидовали, вот ведь повезло!
Через двадцать лет Егор Андреевич был одним из самых уважаемых людей в районе. Он успешно возглавлял совхоз-миллионер, его ценили в и в райкоме, и в обкоме, и в Министерстве сельского хозяйства. Недавно он вернулся из командировки с хорошей новостью: Даша замуж выходит! Жених Егору понравился. Конечно, на дочкины вздохи, какой ее Глебушка красивый да удалый, ему было плевать. Но то, что отец парня заведует речным портом, а мать главбух на торговой базе, ему определенно нравилось, в семье водились деньги. Сам Егор давно обзавелся квартирой в городе, будет, что дочке на свадьбу подарить. Правда, Максиму это не понравится, он тоже мечтал жить в городе, но из сына Егор готовил наследника, которому передаст не какую-то там квартиру, совхоз! Ну да, предприятие государственное, но кого это останавливало? Все так делают, а он что, хуже? А сам с Варей уедет жить к морю, благо, накопленная кубышечка позволяет.
Стали готовиться к свадьбе. По принятым в те годы нормам свадьбы, как правило, были комсомольские, безалкогольные. Но это для всяких босяков, а единственная дочь Егора Андреевича, директора совхоза и народного депутата, должна выйти замуж так, чтобы весь Якутск ахнул. Платье дочке шили на заказ в ателье театра, прическу должен был делать самый модный мастер в городе, арендовали только что появившуюся единственную «Чайку». Даже куклу на капот купили не обычного пластмассового пупса, а гэдээровскую, с настоящими волосами.
Особо заморочились с украшениями. В магазинах в 1970-е ничего приличного купить было нельзя. Даже на самые простенькие обручальные кольца давали специальные талоны в ЗАГСе. Поэтому украшения, колье и серьги, заказали знаменитому ювелиру, но, когда до свадьбы оставалось меньше недели, тот вдруг позвонил и отказался от заказа:
- Не могу, не получается! Как будто сам черт руку отводит, только порча материала выходит. Забирайте золото. Компенсацию? Да не вопрос. Нет, никого не порекомендую, за такой заказ никто не возьмется. Что? Да жалуйтесь сколько угодно! Только ни один мастер не возьмется, если он мастер, конечно.
Старый ювелир оказался прав. Выгодный заказ никто не брал, что было удивительно, ведь обычно такие, наоборот, старались друг у друга перехватить. Дашка ударилась в слезы, и тогда Егор Андреевич решился.
- Колье возьми у матери, а вот это будет мой личный подарок тебе, - он протянул дочери ладонь, на которой лежали массивные золотые якутские серьги.
- Папочка! – Дашка аж взвизгнула от радости, - Какая красотища! Откуда они у тебя? Это что, настоящие бриллианты? Не шутишь? Я думала, фианиты! Ох, папка! Да с такими сережками никакого колье не нужно, оно будет только мешать!
- Носи на счастье, дочка, - Егор улыбнулся.
Он еще не знал, что только что запустил колесо обратно…
История опять получилась длинная, окончание здесь.