Среди самых ранних и самых заметных первоцветов, радующих нас яркими красками после долгой зимы, выделяется крокус, или шафран (Crocus), воронки цветков которого в обрамлении тонких листочков, кажется, выглядывают прямо из земли. Это замечательное садовое и выгоночное клубнелуковичное растение семейства Ирисовые с давних пор используют в культуре.
Чтобы насладиться цветением этих прекрасных необычных цветов ранней весной, посадите по осени небольшие крепкие луковицы в своем саду. Разноцветные крокусы обязательно поднимут Вам настроение. Недаром с давних пор крокус считали символом веселья и счастливой юности.
Цветки этих изящных растений ещё 4 тысячи лет назад рассматривали в качестве лекарства, однако главным образом использовали (и используют до наших дней) как компонент веселящих напитков и возбуждающую пряность. Римский император Гелиогабал, несмотря на юный возраст известный своим беспутством и вздорным нравом, обожал принимать благоухающие шафрановые ванны, отдыхал на подушках из тончайшей ткани, набитых шафраном, а кроме того велел обильно сдабривать шафраном все яства.
Из рыльцев крокуса изготавливали замечательный золотистый краситель для праздничных одежд аристократии многих стран древнего Востока и Средиземноморья. Столь благоговейное отношение к шафрану и его высокая цена объясняется титаническим трудом, который необходимо приложить, чтобы добыть из цветков ярко-оранжевые столбики пестика; они-то и являются ценнейшим сырьем для производства краски и приправы. Сборщикам приходится извлекать из фиолетовых цветочных венчиков от трехсот до четырехсот столбиков, чтобы собрать всего лишь один грамм пряности.
Однако не спешите по весне на своем участке обрывать рыльца у всех появившихся из-под снега крокусов, заготавливая приправу. Дело в том, что наш обычный крокус весенний, как и другие виды крокуса, не пригоден для этой цели. Только крокус посевной, цветущий осенью и распространенный значительно южнее нашей средней полосы, дарит человеку три тоненьких драгоценных нити, по стоимости приближающихся к золоту.
Но отчаиваться не стоит, приправу можно купить в магазине. А на своем участке ничто не помешает вырастить удивительные цветы. Крокусы достаточно неприхотливы и не требуют особого ухода, для них лучше всего подходят теплые, светлые места. Могут несколько лет расти на одном месте. В культуре применяют сотни сортов и более десяти видов этого растения. Благодаря богатой колористической гамме существует возможность составлять великолепные красочные композиции, высаживая крокусы большими массивами. Крокус – незаменимое средство для заполнения весенней паузы от таяния снега до распускания листвы и начала цветения прочих садовых растений.