«Вторым суздальским кремлем» называют самый большой монастырь Суздаля – Спасо-Евфимиев. Потому, что он обнесен высоченной – «кремлевской» - кирпичной стеной с мощными башнями.
Именно как крепость, способная вместить всех суздальцев, монастырь был основан в 1352 году. Назван в честь своего первого настоятеля - преподобного Евфимия Суздальского. На постройку и достройку храмов, стен и башен монастыря давали деньги Василий III, Иван Грозный, князья Пожарские. Кстати, мавзолей самого знаменитого из Пожарских (он вместе с Кузьмой Мининым спас Москву от поляков) расположен внутри этой обители.
В 1766 году императрица Екатерина II учредила в монастыре «духовную тюрьму» для «безумствующих колодников», которую также называли «арестантскими чуланами». В них содержали не только душевнобольных, но и сектантов, раскольников, вероотступников, в том числе - и из духовенства. Тут жил и умер прорицатель-монах Авель, предсказавший смерть трех царей. Сидели декабрист Шаховской и «лжесвятой» Ермолай. А в революцию 1905 года отсюда был выпущен крестьянин Ковалев, который заживо замуровал 20 своих родственников – чтобы «спасти» их от «антихристовой» переписи населения.
Казематы пустовали недолго, в 1923 году советская власть начала сажать в них несогласных. А со следующего года в тюрьму превратили весь монастырь целиком. С 1940 до 1946 года здесь содержались военнопленные немцы и итальянцы. И советские воины тоже – те, кто побывал во вражеском плену…
После Сталинграда в Суздаль попали и солдаты армии фельдмаршала Паулюса. Но и после войны - с 1946 по 1967 годы – бывший монастырь оставался тюремным - здесь размещались трудовые и воспитательные колонии для несовершеннолетних. Потом, после реставрации, его открыли для посетителей, а в наше время возобновилась и духовная жизнь обители.
Сейчас на территории монастыря действует сразу несколько музеев, в том числе и знаменитая «Золотая кладовая». Открыта для посещений монастырская звонница, проходят концерты колокольного звона, зеленеет монастырский аптекарский огород.
