В природе есть существа, которые уже достигли бессмертия. Такие организмы могут погибнуть, — но только если им не повезет, — от несчастных случаев, инфекций и хищников, но никогда — от старости.
Если разгадать тайну их вечной молодости, то, возможно, ученые сумеют открыть биологическое бессмертие для человечества... Итак, кто нам в этом поможет?
Старейшая из известных сегодня науке начала расти Начала расти еще во времена Трои. Эти деревья многое повидали за 5 тысяч лет: в них били молнии, сильные снегопады ломали ветки, атаковали паразиты.
Поэтому выглядят эти сосны действительно древними. Но пусть их вид вас не обманывает. В их генах нет ни следа мутаций - на клеточном уровне тысячелетние деревья ничем не отличаются от молодых, посаженных всего пару лет назад. Ученые сейчас бьются над этой загадкой вечной юности. Механизм, очевидно, генетический, но как он работает - пока неясно.
Конечно, деревья не существа. У животных совсем другой ритм жизни. Поэтому неудивительно, что немногие из них могут прожить дольше нескольких столетий.
За исключением коралловых полипов.
Это животные, живущие колониями, которые образуют единый мегаорганизм со общей пищеварительной и нервной системами. А в таком виде да еще под защитой мощнейшего скелета, который потом становится рифом или даже островом, колония-организм может жить тысячелетиями.
Но это не совсем честно, на самом деле по отношениюк другим героям этого топа.Потому что максимальный возраст отдельного полипа- всего несколько лет.
Самый древний живой организм, когда-либо встреченный человеком, - это океанический венус.
История открытия и смешная и грустная. В 2006м биологи обнаружили чудовищного вида моллюска в море у берегов Исландии. Экспертиза показала, что ему было на тот момент 507 лет.
Это легко высчитывается по слоям раковины, как по кольцам у деревьев.
Клетки же венуса были молоды, как у остистой сосны, то есть ни следа мутаций - словно организм родился на днях. Невероятная удача для исследователей, в руки попало уникальное существо и мы можем его изучить, вот только от людей и других форс-мажоров такой вид бессмертия не страхует. Из-за неосторожности биологов древний моллюск погиб. Но есть животные, у которых биологический возраст невозможно вычислить, - они просто вечно молоды.
Как например, наш следующий герой. Это небольшое животное с мягким телом, родственник медузы.
Обычно маленькие существа живут меньше крупных собратьев. Один биолог поселил у себя в лаборатории гидру. Прошло четыре года. А это просто целая вечность для живности размером в 15 миллиметров.
Когда эксперимент закончился, гидру обследовали, но не нашли никаких признаков старости. За несколько лет жизни в природе гидра не раз могла бы стать жертвой хищника или погибнуть от инфекции. Но в безопасных условиях ей ничто не мешает прожить и 10 тысяч лет.
Механизм биологического бессмертия гидры - тоже пока что тайна. Хотя уже сейчас ясно, бессмертие для нее, судя по всему, — это побочный эффект особой формы полового размножения.
Гидра за счет особых - стволовых - клеток размножается клонированием самой себя.
Но это уже совсем другая история.
Продолжение