Яков Брежнев не слишком походил на своего старшего брата: у него не было таких бровей и столь густых волос, внешность совсем была другой, однако он также, как и генсек, пользовался большой популярностью у женщин и был душой любой компании. Если верить Андрею Буровскому, автору книги «Да здравствует „Застой“!», Яков Ильич нередко не только развлекал публику, но и помогал представителям московской элиты, которые и прозвали его «балериной». Впрочем, сам Брежнев на любые расспросы о братьях утверждал, что у него их никогда не было.
Не по способностям, а протекцией
Как утверждает Александр Голубев, автор издания «Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев», несколько лет Яков Брежнев проработал на металлургическом заводе в Днепродзержинске, но потом (не без помощи брата Леонида) переехал в Москву. В столице Яков Ильич тут же получил квартиру на Старом Арбате. По протекции старшего брата Яков Брежнев занимал высокие посты, в том числе в Министерстве цветной и черной металлургии. Впрочем, на работе Яков Ильич появлялся редко, иногда он мог загулять на 2-3 недели. Именно так утверждал П. А. Родионов, слова которого приведены в книге Валентины Красковой «Преступления за кремлевской стеной». По мнению Родионова, Яков Брежнев был запойным пьяницей.
Яков Ильич с удовольствием посещал рестораны и выпить совсем не брезговал. Несмотря на пагубное пристрастие брата генсека, многие заискивали перед ним, пытаясь войти в круг «приближенных». Сам Яков Брежнев по понятным причинам оказался в этом круге сразу после переезда. Мало того, если верить внебрачной дочери, которую Брежнев-младший нажил, будучи в эвакуации в Магнитогорске, у брата главы страны даже случился непродолжительный роман с министром культуры Фурцевой, славившейся своим железным характером. Видимо, маленький и неприметный Яков Ильич действительно умел очаровывать женщин.
Кремлевский озорной гуляка
За умение прекрасно танцевать и за легкую походку Яков Ильич и получил в кремлевских кругах прозвище «балерина». По крайней мере, так утверждает Николай Зенькович. Чаще всего, по словам того же Зеньковича, Яковом Брежневым столичная элита попросту пользовалась. Его нередко приглашали в гости, где за шикарно накрытым столом Брежнев-младший принимался решать проблемы хозяев квартиры, а иногда и их гостей. Подчас имен ни первых, ни последних высокопоставленный гость даже не знал. И людям Яков Ильич был интересен только из-за брата.
Дочь Якова Ильича, Любовь, не раз наблюдала за тем, как к пьяному отцу подталкивали, например, сына хозяев, которого необходимо было устроить на хорошую работу, или их больную мать, нуждающуюся в лечении. Именно так описывает эти «посиделки» Любовь Брежнева в своей книге «Племянница генсека». Судя по всему, сам Яков Брежнев тоже считал себя важной фигурой, потому что, как и старший брат, раздаривал знакомым свои фотопортреты с орденами на груди. Впрочем, больше всего Яков Ильич любил проводить время не в шумных компаниях, а с заместителем прокурора столицы Скворцовым, который тоже уважал спиртное. Вот только впоследствии Скворцов погиб в автокатастрофе, и после кончины собутыльника Брежнев скатился окончательно.
Леонид устал
Леонид Ильич пытался вылечить младшего брата от пагубного пристрастия, однако все было напрасно. Пустыми были и нравоучения, которые с Яковом Ильичем регулярно проводил Юрий Андропов. Как пишет Андрей Буровский в своей книге «Да здравствует „Застой“!», в связи с многолетним злоупотреблением спиртным у Якова Брежнева начались психиатрические проблемы. В конце концов по настоянию супруги Леонид Брежнев отгородил себя от Якова.
Что же делал Яков дальше? По словам Буровского, в 1980-х годах Яков Брежнев фактически нищенствовал и продолжал пить: по каким-то причинам он потерял половину пенсионных начислений, а работать не умел и не хотел. Когда умерла жена Якова Ильича, дочери вывезли из его квартиры все, что представляло хоть малейшую ценность: они боялись, что отец все пропьет. Между тем Якову Брежневу была уготована довольно длинная жизнь. Если верить Игорю Оболенскому, автору книги «Близкие люди. Мемуары великих на фоне семьи», Яков Ильич скончался только в 1993 году в 81-летнем возрасте.