В эти дни по понятным причинам много говорят об армянском Арцахе (Нагорном Карабахе). Но при этом забывают еще одну крупную исторически армянскую территорию - ныне входящую в состав Азербайджана Нахичевань.
В древности это была северная окраина царства Урарту, позже ставшего Великой Арменией. Гавар (район) Нахиджеван входил в состав второй после Арарата по значимости провинции Великой Армении, называвшейся Васпураканом.
Армянская область Нахиджеван (Նախիջևան) под названием Наксуана упоминается в трудах античных историков и географов: Птолемея, Иосифа Флавия и других. По одной из версий, ее название происходит от армянского имена „Νaχič“ и слова „avan“ — место. Может означать место Ноя и быть связанным с именем библейского Праведника Ноя, некогда проплывавшего тут на своем Ковчеге.
При разделе в конце IV века Великой Армении между персами и римлянами, Нахиджеван временно отошел к сасанидскому Ирану. А уже в VII веке оказался завоеван арабами. В IX столетии Нахиджеван у Халифата отвоевывали армянские цари из знаменитой династии Багратуни, возрождающие независимую Армению. Нахиджеван стал важной территорией вассального Багратуни армянского царства Сюник.
Армянский Нахиджеван в средние века переживал весьма бурный рост. Именно здесь на берегу Аракса находилась славная Джуга (Ջուղա), известный своими многочисленными церквями крупный торговый христианской город. Ныне это 12-тысячный райцентр Джульфа азербайджанской автономии Нахичевань.
К сожалению, приграничный полустепной Нахиджеван в средние века стал отличным пастбищем для многочисленных тюркских кочевников, пришедших из глубин Азии. Древняя армянская земля Нахиджевана превратилась в кочевья для орд Кара-Коюнлу и Ак-Коюнлу. Название ее иноязычные пришельцы исказили в Нахичевань.
Позже Нахичевань оказалась завоевана Сефевидами, чей шах Аббас в 1604 принудительно переселил армян из Нахиджевана в окрестности своей столицы Исфахана, где переселенцы основали град Нор-Джуга (Новая Джуга) - и поныне один из крупнейших центров многочисленной армянской общины Ирана.
В XVIII века при ослаблении Ирана здесь сложилось Нахичеванское ханство, одно из самых слабых североиранских владений. В 1827-м году Нахичевань занял русский генерал Паскевич. Последний правитель Эсхан-хан Кенгерли принес присягу Николаю I и даже сохранил трон. Стал русским дворянином Хан-Нахичеванским.
Хотя Нахичевань до революции входила в состав Эриванской губернии, армяне стать большинством здесь так и не смогли. В 1918 году эту территорию пытался вернуть законным хозяевам-армянам знаменитый генерал Андраник Озканян. Но здорово помешала соседняя Турция.
После присоединения в начале 1920-х годов Закавказья к советской России большевики, в угоду казалось бы дружественным им туркам, включили Нахичевань в состав Азербайджанской ССР.
Интересно, что поначалу Нахичевань сама была союзной республикой - Нахичеванской ССР. Правда, быстро стало ясно, что две республики для одного азербайджанского народа как-то странно.
Сегодня в силу многолетнего иноземного господства и постоянного уничтожения исторических памятников отыскать следы армянского прошлого в Нахичевани посложнее, чем где-нибудь в Южной Америке.
Сегодня Нахиджеван - это особый эксклав Азербайджана. Однако память об принадлежности этой земли армянам сохранились, к примеру, в названии армянского города Нахичевань-на-Дону, ныне ставшего частью Ростова. Этот город еще в конце XVIII-го века основали потомки переселенцев из Нахиджевана.
Сами армяне верят: однажды древняя земля Нахиджевана вернется ее законным владельцам.