Летним днём по лесной прибрежной тропинке шли двое и молчали. Тот, что постарше, хмурился и обдумывал, как обойти препоны советской цензуры на новую книгу об острове и смелом Максиме. Тот, что помладше, полуприкрыв глаза, шёл за братом и принимал солнечные ванны. Это лето выдалось в Комарове тёплым, что для окрестностей Ленинграда случалось не особенно часто. "Ну что за паразиты, а?",- нарушил молчание старший. "Я понимаю.. посидели, отдохнули, разве так сложно убрать за собой?",- возмущённо продолжал он, глядя на несколько одноразовых стаканчиков (новинка советской упаковочной индустрии), бутылок и другого мусора, брошенного на вытоптанной траве под деревом, перед песчаными дюнами балтийского пляжа. Тот, что помладше, скорбно скривился и представил себе шумную компанию советской молодежи, игнорирующую элементарные правила общественного порядка. Остановился, задумался, поднял смятый стаканчик и, помолчав, спросил: "Аркаш! Как думаешь, что бы подумал муравей, увидев такую невидаль рядом со своим домом?"
Так по легенде родилась идея одной из величайших советских книг, вышедшей из-под пера (или, лучше, перьев?) братьев Аркадия и Бориса Натановичей Стругацких в 1972 году. Повесть "Пикник на обочине" стала самой переводимой на иностранные языки книгой этого творческого тандема.
Сюжет следующий: Редрик Шухарт- очень удачливый сталкер (неологизм, придуманный авторами). В отличие от многих других, он каждый раз возвращается из "Зоны" живым и невредимым, да ещё и принося оттуда разные артефакты, продавая которые (т.н. "хабар"), зарабатывает себе и своей семье на жизнь. "Зоны"(всего их 6) появились на планете примерно за 13 лет до повествования, после посещения Земли инопланетянами. Здесь нарушены законы физических явлений, поэтому жить в таких местах опасно. Жители эвакуированы отсюда, территории огорожены и являются предметом изучения международных институтов. Многие сталкеры (люди, чья работа заключается в проникновении в Зону, поиске разных необычных артефактов и благополучного возвращения) не вернулись оттуда, столкнувшись с препятствиями("ведьмин студень","жгучий пух" и т.д.), но удача Редрика, умноженная на природное чутьё, знания и осторожность, пока на его стороне. Среди "артефактов", представляющих научную ценность, читатель встретит "пустышки","браслеты","рачьи глаза","черные брызги", словно инопланетный мусор, брошенный после пикника. Власть карает нелегальных сталкеров, побывать в "Зоне" можно, только получив специальный пропуск".
Полумифический "Золотой шар", который может исполнить любое, самое сокровенное желание- предмет вожделения для всех, кто знает о нём, но добраться до него чрезвычайно непросто. Удастся ли заполучить его Редрику- предстоит узнать читателю на страницах этой книги.
"Пикник на обочине" был взят в качестве основы для сценария к кинофильму "Сталкер" Андрея Тарковского. Авторы (Стругацкие) под давлением цензуры столько раз переписали сценарий так, что в итоговой работе почти ничего не осталось от нарратива оригинальной повести.
Книга стала настоящим эталоном для советских фантастов и их последователей. Читатель здесь может найти массу аллюзий о жизни и будущем советских людей по версии братьев Стругацких.
На основе этой истории, а также из-за появления т.н. зоны отчуждения вокруг Чернобыльской АЭС после катастрофы, был разработан сценарий компьютерной игры "Stalker".