Итоги года можно подводить по-разному. Можно сравнивать команды по статистике, дотошно выискивая различные цифры и пытаясь их анализировать, можно просто по типу "нравится/не нравится". Здесь же будет приведена попытка оценки сезона для каждой из команд с применением сравнений как по статистике, так и по простому душевному "нравится/не нравится". В первой части статьи будут рассмотрены участники плей-офф, первые 16 команд.
Тампа Бэй Лайтнинг
Тампа определённо не нуждается в каком-либо расширенном анализе. Для команды, которая ушла из битвы с заветной чашей, сезон бесспорно может быть занесён в актив, какие бы передряги ни встречались на пути этой команды. В данном случае Тампа и регулярку провела ровно, и плей-офф. Никаких сюрпризов, только отлично проведенный сезон.
Даллас Старз
Здесь по большому счёту много говорить не придётся. Команда, дошедшая до финала Кубка Стэнли, уже достойна похвалы и упоминаний в хоккейных летописях. В случае Далласа попадание в финал - это уже прыжок значительно выше головы. По своему потенциалу и составу Даллас рассматривался разве что в качестве команды, которая дойдёт до второго раунда плей-офф, но не более. На такое ожидание повлияла смена тренера по ходу сезона, невнятная концовка регулярного чемпионата: из 19 игр в феврале- марте Старз выиграли только 9. Если быть до конца честным, то весь регулярный чемпионат проходил у техасцев с переменным успехом. Тому доказательство 37-24-8 в 69 играх и всего 82 очка (59.4% от возможных). Отчасти Далласу повезло, что их спасли 0.9% набранных очков от ранних игр навылет в квалификации, но так или иначе в плей-офф Даллас разогнались не на шутку, и шанс взять Кубок у них был. Тем не менее даже поражение в финале не даёт повода усомниться, что хоть для Далласа сезон и проходил не так уж и гладко, но по итогам Старз раскрыли практически в полной мере потенциал Гурьянова и Кивиранты, а также увидели, что Худобин - это не просто "крепкий запасной", а вполне себе уверенный основной вратарь. И если Бишоп после восстановления от повреждений вновь будет показывать свой высокий уровень игры, то такому вратарскому тандему может позавидовать любая команда. К тому же на посту главного тренера у Далласа находится крайне интересный специалист, который к следующему сезону способен сколотить ещё более крепкую команду.
Нью-Йорк Айлендерс
Раз уж я пошёл от финалистов Кубка Стэнли, то будет правильным продолжать на убывание. На очереди финалист восточной конференции. Про островитян я могу сказать немного. К этой команде можно относиться по-разному, можно видеть в ней талант Барри Тротца или трудолюбие игроков, но с моей точки зрения такая команда хоть и обязана была попадать при любых стечениях обстоятельств в плей-офф, но так далеко заходить - уже вряд ли. Я не хочу нагнетать негатив вокруг команды с Лонг-Айленд, в которой играют в основном (за исключением единиц) игроки-трудяги. Они все - отличные хоккеисты и своё дело знают, но, извините, если я хочу посмотреть, как люди на протяжении 60 минут просто пашут и выполняют свою работу, то я просто приду для этого на свою работу и буду созерцать коллег, но никак не буду вставать к трём часам утра, чтобы посмотреть игру в прайм-тайм. Нью-Йорк может занести себе этот сезон в актив и при этом с огромным знаком "плюс", но в межсезонье и на драфте было бы неплохо не только заняться ещё большим укреплением обороны, но и обратить внимание на креатив. Я не спорю, большинство хоккейных болельщиков ходят на матчи исключительно ради побед, а не ради самой игры, но всё же, красота должна присутствовать всегда. Но тем не менее, зачёт. Особенно с учётом того, что это единственная команда, которая выжила в играх навылет в квалификации и дошла до финала конференции.
Вегас Голден Найтс
Финалисты западной конференции. Вот к ним вопросов достаточно много и, наверно, это единственная команда, которая рискует остаться больше с неприятным послевкусием от сезона, даже с учётом участия в третьем раунде плей-офф. Крепко проведенная регулярка (39-24-8 при 86 очках в 71 игре), позволившая в плей-офф входить без серии до трёх побед в квалификации. Эту самую квалификацию Рыцари прошли просто неукротимым ураганом, где из трёх игр выиграли все 3, правда, с Колорадо в овертайме. В первом раунде не заметили Чикаго, влетели в серию против Ванкувера. Счёт 3-1 по серии, я уже думаю: "вот эти ребята будут точно играть в финале против Тампы/Бостона (на тот момент шла их серия на Востоке) и если не выиграют кубок, то пошумят как следует". Но у Вегаса внезапно случился кризис в атаке. Да, Демко был хорош в воротах в этих трёх играх. Да, Худобин поймал кураж, но это не объясняет такое малое количество заброшенных шайб (как минимум, самому Демко в серии с Кэнакс рыцари забили 2 шайбы в трёх играх). Также до сих пор не ясно, почему Дебур не выпускал опытного Флери на ответственном отрезке серии с Далласом, когда надо было встряхнуть свою команду и добавить уверенности в себе. По итогам этого сезона я не смогу сказать, что выступление Голден Найтс было провальным, так как они смогли дойти до финала конференции, но и заносить в актив его нельзя из-за большого количества вопросов.
Бостон Брюинс
Оценивая сезон команд, которые провели его с достаточно противоречивым результатом, нельзя не упомянуть участника второго раунда плей-офф, соперника будущего обладателя Кубка Стэнли, грозной Тампы, - Бостон Брюинс. Эта команда одна из немногих, о которых можно сказать "если бы не коронавирус, ситуация была бы лучше". До вынужденной паузы Мишки обыгрывали, казалось, практически всё, что движется (кубок Президента тому доказательство) и при этом почти не позволяли беспокоить своих вратарей (Дженнингс Трофи это демонстрирует). Казалось, что в случае полного сезона и обычного плей-офф Брюинс просто пройдутся катком по всем подряд и возьмут заветную чашу, даже не вспотев. Это ощущение развеялось в первом же раунде плей-офф. Да, вы можете возразить, что и в квалификации Бостон выглядел лишь бледной тенью от самих себя образца регулярного чемпионата, но я считаю, что квалификацию лучше не учитывать для команд, которые прошли не через серию до трёх побед, а через игры для определения итоговых мест. Такие игры можно рассматривать разве что как продолжение выставочных матчей. Эти игры больше воспринимались как боевые тренировки для того, чтобы вспомнить, что такое хоккей и кто играет в твоей команде. Так или иначе, ударное звено Бостона вкатилось в игру разве что к середине второго раунда, основной вратарь Раск был вынужден покинуть расположение команды по семейным обстоятельствам, а общая "химия", с таким трудом добытая по ходу сезона, испарилась. И по итогу имеем достаточно трудно добытую победу в первом раунде и невзрачную игру во втором. Общий вердикт: лёгкое разочарование. Эта команда могла добиться большего, если бы не остановка сезона.
Филадельфия Флайерз
Филадельфия забуксовала в игре с будущим финалистом восточной конференции Нью-Йорк Айлендерс, однако сезон провела крайне удачно. Такому выступлению лётчики в первую очередь должны быть благодарны своему основному вратарю Харту, поймавшим свою игру Кутюрье, Жиру, Проворову, да и просто интересной игре, поставленной финалистом в голосовании за Джек Адамс Эворд Виньо. Отчасти значительному прогрессу игроков Филадельфии поспособствовала крайне печальная новость о том, что у Линдблума диагностировали саркому Юинга. Флайерз явно играли и за себя, и за него, а в последних двух играх плей-офф Оскар вообще смог вернуться на лёд. Этот факт, казалось, взбодрит Флайерз и позволит им выйти в следующий раунд, но не сложилось. Про Филадельфию вообще сложно что-либо сказать, поскольку команда в полной мере реализовала свой потенциал и по итоговому расположению находится по сути там, где и должна быть. Пусть, я ожидал их увидеть в финале конференции, но второй раунд плей-офф - это хороший результат особенно с учётом того, что с сезона 2012/2013 команда из Пенсильвании выступает в плей-офф с переменным успехом: в сезоне 12/13 не попали в плей-офф в следующем сезоне вылетели в первом раунде и так далее, чередуя непопадание в плей-офф с вылетом в первом раунде вплоть до сезона 18/19, где лётчики в очередной раз не попали в плей-офф. Этот сезон удачный даже не потому, что Флайерз наконец-то прервали свою странную серию выступлений в плей-офф, приведённую выше, а, скорее, из-за того, что команда поняла, что может побеждать, что нужно добавить совсем чуть-чуть, чтобы дойти как минимум до финала конференции, а дальше, кто знает, может, даже замахнуться и на кубок в следующем сезоне.
Ванкувер Кэнакс
Последние канадцы в плей-офф. Для меня не было сюрпризом их появление в первом раунде плей-офф, так как (при всём уважении) им противостояла Миннесота, которая вряд ли бы прошла в плей-офф при обычном сезоне из 82 игр с классическим форматом плей-офф. Да, команда крепкая, но этого недостаточно для того, чтобы переиграть Ванкувер с их сильной вратарской линией и достаточно резвым нападением. Боевая, но на удивление визуально лёгкая победа над действующим на тот момент обладателем кубка Стэнли (Сент Луис Блюз, о них дальше) заставила взглянуть на Ванкувер если не как на реальных претендентов на заветную чашу, то хотя бы как на команду, которая может попортить нервы любому сопернику. Игра во втором раунде против Вегаса показала, что у Кэнакс есть огромный потенциал и действительно отличная вратарская линия, на которую можно положиться. Этот сезон определённо зачётный для канадцев, и я думаю, что даже с учётом вылета из второго раунда, положительных моментов (как минимум с эмоциональной точки зрения) у этой команды чуть ли не столько же, сколько у выигравшей кубок Тампы.
Колорадо Эвеланш
Эвеланш провели очередной ударный сезон. Квалификацию прошли ураганом и были единственной командой, которая смогла на этой стадии с мощным на тот момент Вегасом перевести игру в дополнительное время, пусть там и проиграли. Повторюсь, квалификация значит не так уж и много, но с первого же матча игра Колорадо выглядела цельной и разнообразной. К тому же с первой игры началась победная поступь Маккинона, который в каждой игре плей-офф (кроме последней) набирал хотя бы одно очко. Его серия составила 14 игр и это повторение успеха Марка Мессье и Бобби Орра. До Брайана Тротье не хватило 4 игр. Но всё же речь идёт не столько о Маккиноне, который является центром силы Колорадо, сколько о всей команде в целом. В продолжение темы "если бы, то" хотелось отметить, что если бы не травмы в Колорадо, то финалист Кубка Стэнли мог быть другой. Но, в целом, сезон для Эвеланш достаточно успешен, хоть и с лёгкой ноткой недосказанности.
Вашингтон Кэпиталз
Если у Филадельфии было оправдание в том, что они не смогли управиться со стилем игры Айлендерс (Флайерз всё-таки смогли зацепиться за серию и довести её до семи матчей), то у Вашингтона подобных оправданий нет. Почему я так категоричен? Потому что не может быть никаких "но" и "если", когда в команде собраны игроки, которые любят и умеют забивать (в том числе и финалист голосования за "Норрис" Джон Карлсон), но эта команда за 5 игр забивает 8 шайб (1,6 шайбы за игру). С такой результативностью в плей-офф делать абсолютно нечего. Как итог, с точки зрения регулярки сезон проведён очень достойно (41-20-8 в 69 играх при 90 очках, первое место в своём дивизионе), но плей-офф проведён удручающе. Быть может, это очередная история "если бы не коронавирус...", но на мой взгляд столичные нуждаются в срочной, но мягкой перестройке, чтобы впоследствии быть более конкурентоспособными.
Каролина Харрикейнс
Род Бриндамор продолжает впечатлять. По большому счёту Каролину можно смело сравнивать с Коламбусом, поскольку обе команды не имеют в своём составе суперзвезд в общепринятом понимании, но за счёт качественной тренерской работы и всё же действительно приличного состава они добиваются хороших результатов. Быть может, регулярка была проведена не так хорошо, как хотелось бы (38-25-5 в 68 играх при 81 очке), но плей-офф прошёл вполне уверенно. Мощная игра против Рейнджерс в квалификации, позволившая обыграть команду Панарина, Лундквиста и Зибанежада по всем фронтам со счётом 3-0 по серии. В игре с Бостоном в первом раунде не хватило какой-то незримой мелочи. Все игры закончились с разницей в одну шайбу (кроме третьей игры, где была ещё заброшена шайба в пустые ворота), а серия завершилась победой Бостона 4-1. Возможно, на результат игр накладывает отпечаток не самый впечатляющий опыт игр в плей-офф (у Трочека, например, 10 матчей плей-офф в карьере, у Свечникова 15, у Ахо 23). Также настораживает зависимость результатов Каролины в розыгрыше Кубка Стэнли от наличия на льду Свечникова. В прошлом сезоне она была не так заметна, зато в этом плей-офф по игре чувствовалась какая-то неловкость и скованность действий команды в отсутствие Андрея. В целом, сезон проведён вполне успешно, хоть и после попадания в финал конференции в сезоне 18/19 вылет в первом раунде немного расстраивает.
Коламбус Блю Джекетс
Так как сравнение Каролины и Коламбуса было приведено чуть выше, то следует сразу привести упоминание и о команде Тортореллы. Регулярку Коламбус проводил в своём фирменном стиле: попытка заскочить в плей-офф с одной из строчек уайлдкард, а потом попытаться пошуметь в плей-офф так сильно, как только возможно. Набранные 81 очко в 70 играх оставляли весомые шансы на уайлдкард, но определённо не позволяли зацепиться хотя бы за третью строчку в дивизионе. Плей-офф для команды Тортореллы начался с настоящего испытания в квалификации в виде игры против Торонто. Это была единственная серия, потребовавшая проведения всех пяти игр. Знаете, Торторелла по-моему не умеет "просто выходить и играть" в плей-офф, ему определённо нужно шоу. Например 4-0 по серии против грозной Тампы в прошлом сезоне. Или вся серия с Торонто, которая выглядела как обмен пощёчинами: сухая победа (2:0) в обмен на сухое же поражение (0:3), выигрыш 4:3 в игре, где проигрывали 0:3, а потом поражение 3:4, хоть и вели 3:0. Также и серия с Тампой в первом раунде началась с феерии в виде игры с пятью овертаймами. В целом, у Коламбуса очередной достойный сезон. Он и не может быть другим, когда вратарь в одной игре против будущего обладателя Кубка Стэнли совершает 85 сейвов. У этой команды большой потенциал особенно с учётом надвигающегося драфта и рынка свободных агентов.
Монреаль Канадиенс
Команда, которая на данный момент является крепким середняком и которая провела сезон ровно на своём уровне. Тем не менее сезон 19/20 можно оценить скорее положительно, чем отрицательно, так как здесь ситуация обратная ситуации Бостона, Эдмонтона или Сент Луиса. Если бы не коронавирус, то сезон закончился бы не так приятно. По регулярке 31-31-9 в 71 игре при 71 очке давали исключительно теоретические шансы Канадиенс на попадание в плей-офф, однако формат розыгрыша Кубка Стэнли, продиктованный остановкой сезона, подарил шанс Монреалю в виде последней, 12-й строчки, позволяющей принять участие в заветной стадии сезона. В квалификации в 4 играх был повержен Питтсбург Пингвинс. Это было не то, чтобы сенсационно, но достаточно неожиданно. В первом раунде Канадиенс цеплялись за свой внезапно выпавший шанс и даже зацепили у Филадельфии две игры, но на большее их не хватило. По итогу благодаря подарку судьбы, которым Монреаль воспользовался по максимуму, сезон завершился для команды достаточно позитивно.
Чикаго Блэкхокс
К слову о подарках судьбы. Чикаго на момент остановки сезона находился в своем дивизионе на седьмом месте из семи возможных. Не добавляли оптимизма и 32-30-8 в 70 играх при 72 очках. Такие показатели оставляли максимум крайне слабые (даже призрачные) шансы на плей-офф, и к марту, я думаю, Кейн и компания уже планировали свои отпуска. На двенадцатую строчку Чикаго смог попасть благодаря южным командам (Анахайм, Лос-Анджелес и Сан Хосе), которые выступили в этом сезоне ещё хуже, не набрав даже половины возможных очков. Квалификацию Блэкхокс проводили против хорошо шедших по регулярке Эдмонтон Ойлерс. Первая игра серии была подарена нефтяниками при помощи ляпов Смита и защиты. Следующие игры шли очень ровно и интересно. В итоге, судьбу серии решили роковые случайности в виде рикошетов в ворота от клюшки своего игрока и не самой лучшей игре в обороне. В первом раунде Чикаго попал на Вегас и (при всём уважении) у Блэкхокс в этой серии изначально шансов практически не было. Для Чикаго этот сезон стоит оценить как 50/50, особенно с учётом активно продвигающейся перестройки в команде.
Аризона Койотис
Очередная команда, шансы на попадание в плей-офф которых оценивались как призрачные. К сожалению, я могу мало что сказать про Аризону, так как при всём многообразии команд в НХЛ за играми Койотис я следить успевал далеко не всегда. Я разве что могу оценить их вполне уверенную и цельную игру против Нэшвилла, позволившую победить 3-1. Дальше Аризона попала под каток Колорадо. Надо отдать должное, игру номер три они зацепить смогли, но следующие две игры закончились с общим счётом 2:14 в пользу Эвеланш. С учётом игры в плей-офф сезон 19/20 для Койотис прошёл в большей степени положительно, чем отрицательно.
Калгари Флеймз
Калгари в этом сезоне играли несколько хуже, чем могут. Тому доказательством являются скромные 36-27-7 в 70 играх при 79 очках (56,4% от возможных) при показателе забитых-пропущенных -5. Скорее всего Флеймз при полном сезоне из 82 игр, прошли бы в плей-офф, но не самая уверенная игра в регулярке вынудила канадскую команду пройти через серию против Виннипега. Да, некоторые силовые приёмы со стороны Калгари до сих пор вызывают вопросы, но так или иначе, Виннипег был повержен в четырёх играх, а в первом раунде в шестиматчевой серии Флеймз потерпели поражение от будущего финалиста Кубка Стэнли Даллас Старз. Если называть вещи своими именами, то у Калгари сезон был хоть и не самый провальный, но и далеко не самый удачный. Болельщики и игроки Флеймз должны пометить себе сезон 19/20 скорее знаком "минус".
Сент Луис Блюз
Кого действительно печально видеть в списке команд, проваливших сезон, так это Блюз. Хотя, если быть точнее, провален был плей-офф, а регулярка проведена вполне достойно: первое место в Центральном дивизионе и в западной конференции, 42-19-10 в 71 игре при 94 очках. Как и в случае с Бостоном, ударно проведенная регулярка не гарантировала результат в плей-офф, проходившем после длительной паузы. Поиск себя, продолжавшийся в квалификации и первых двух игр в серии с Ванкувером привёл к победам в третьем и четвертом матче, но не более. Крайне обидный вылет действующих (на тот момент) обладателей Кубка Стэнли сам за себя говорит, что сезон у Блюз получился достаточно провальным.
*продолжение следует*