Не долго отдыхал Геракл после победы над немейским львом, буквально сразу же он был послан убить лернейскую гидру. Это было страшное чудище с телом огромной змеи и драконьими головами, которых было целых девять штук.
Гидра, как и лев, тоже была порождением Тифона и Ехидны. Жила гидра в болотах около города Лерна, выползала из своего логова и уничтожала целые стада, опустошала окрестности. Главная опасность в борьбе с чудищем была в том, что одна из ее голов была бессмертна.
Бой с гидрой
В путь Геракл отправился не один, а с сыном Ификла Иолаем. Придя к болоту, Геракл оставил Иолая с колесницей в небольшой роще, а сам пошел искать проклятое чудище. Искать пришлось не долго, она оказалась в большой пещере окруженной болотом. Геракл начать пускать свои стрелы одну за другой, чем привел гидру в ярость. Выползла она, извиваясь чешуйчатым телом, из мрака пещеры, грозно поднялась на свой громадный хвост и собиралась броситься на героя, но наступил ей сын Зевса ногой на туловище и прижал к земле.
Скинуть пыталась гидра героя, но непоколебим был герой и взмахами своей палицы сбивал головы чудищу одну за другой. Каждый раз на месте сбитой головы выростали две новые, еще и помощь гидре подоспела. Из болота появился большущий рак и клешнями впился в ногу Гераклу. Призвал и герой на помощь Иолая. Помог Иолай убить гидру. Зажег часть рощи и горящими стволами деревьев прижигал гидре шеи, с которых Геракл сбивал головы.
Новые головы перестали вырастать. Все слабее и слабее сопротивлялась гидра сыну Зевса. Вот и бессмертная голова ее слетела с шеи. Побеждена была гидра тяжелыми усилиями. Глубоко зарыл Геракл бессмертную голову гидры и навалил на нее громадную скалу, чтобы не могла она опять выйти на свет.
Смертоносные стрелы
Рассек тело гидры Геракл, погрузил свои стрелы в желчь ее. С тех пор раны от стрел Геракла стали неизлечимы. С великим торжеством вернулся Геракл в Тиринф. Но там ждало его уже новое поручение Эврисфея.