Рос Геракл в лесах Киферона и стал могучим юношей. Ростом он был на целую голову выше всех, а сила его в несколько раз превосходила силу любого человека. Луком и копьем Геракл владел так, что никогда не промахивался. Будучи юношей, Геракл убил грозного киферонского льва и снял с него шкуру. Эту шкуру он накинул как плащ на свои могучие плечи. Меч Гераклу подарил Гермес, лук и стрелы – Аполлон, золотой панцирь сделал ему Гефест, а Афина сама соткала для него одежду.
Возмужав, Геракл победил царя Орхомена Эргина, которому Фивы платили ежегодно дань. Победив злого царя, Геракл наложил на Орхомен дань вдвое больше, чем платили Фивы. За это царь Фив Креонт отдал Гераклу в жены свою дочь Мегару, и боги послали ему трех прекрасных сыновей.
Счастливо жил Геракл в Фивах. Но богиня Гера по-прежнему пылала ненавистью к сыну Зевса. Она наслала на Геракла ужасную болезнь. Лишился разума Геракл, безумие овладело им. В припадке сын Зевса убил всех своих детей и своего брата Ификла. Когда же прошел припадок, глубокая скорбь овладела им.
Очистившись от скверны совершенного им невольного убийства, Геракл покинул Фивы и отправился в священные Дельфы. Аполлон повелел Гераклу отправиться на родину его предков в Тиринф и двенадцать лет служить Эврисфею. Устами пифии, Аполлон предсказал Гераклу, что он получит бессмертие, если совершит по повелению Эврисфея двенадцать великих подвигов.