Большинство исследований космоса проводится с Земли за счет замеров и наблюдений. При этом, наиболее ценная информация может быть получена за счет запуска автоматических станций. Большинство из них было отправлено в период 60-80-хх годов. И только четыре аппарата покинули пределы Солнечной системы. Каждый из них заслуживает отдельного внимания.
Пионер-10
Автоматическая станция стартовала с Земли в 1972 году и существенно расширила наши представления о Солнечной системе. С ее помощью было сделано огромное количество научных открытий. Основной целью всегда была отправка в далекий космос. На борту располагается известная золотая табличка, где собрана информация о расположении Земли, нашем виде и рисунок молекулы водорода.
Последний сигнал был получен в 2003 году. Как считают специалисты, причина потери связи заключается в истощении источника питания. Сейчас Пионер-10 летит в сторону звезды Альдебаран.
Пионер-11
Как и предшественник, запущен в рамках одной космической программы. Основной задачей было исследование Юпитера, Сатурна и их спутников. На Землю переданы уникальные фотографии, а также другие данные. Связь со станцией прекратилась в 1995 году, когда она покинула пределы Солнечной системы. Вполне возможно, мы могли бы до сих пор принимать сигналы, если бы потеря направления антенны.
Вояджер-1
Поскольку аппарат является самым быстрым из рассматриваемой четверки, он удалился на максимальное расстояние. Первоначально ожидалось, что зонд проработает всего 5 лет, но сигналы с некоторых устройств продолжают приниматься и по сей день. Заряда элементов питания должно хватить вплоть до 2025 года. В 2017 проведен тестовый запуск двигателей, которые по-прежнему остаются работоспособными. Что касается самого зонда, он будет вечно странствовать по Млечному Пути.
Вояджер-2
Самый тяжелый зонд из тех, которые были отправлены за пределы Солнечной системы. С аппаратом поддерживается связь, большинство систем исправно выполняют свои функции. Уникальной особенностью является возможность перепрограммирования системы для устранения потенциальных проблем. Примерно через 300 лет зонд должен достичь Облака Орта.