Технический прогресс совершил значительный скачок, но даже полеты к другим планетам являются сложной задачей. Что же касается отправки зондов в соседние системы – это чрезвычайно сложная задача. На данный момент, всего четыре автоматические станции покинули пределы солнечной системы.
Если говорить о межзвездных перелетах, то основную проблему представляют невероятные расстояния. Чтобы говорить о сроках менее тысяч лет, придется разрабатывать принципиально новые типы двигателей. Это вполне реально, но придется потратить огромные средства. А результат? Ну, мы запустим кусок железа, который через несколько поколенний сможет отправить данные из Проксимы Центавра (расстояние чуть больше 4 световых лет).
Пришло время рассказать о наиболее перспективных космических двигателях, которые реально создать с учетом существующих возможностей.
Проект «Дедал»
Разработка Британского межпланетного общества, которая могла бы разгоняться до 7-10% скорости света. Это позволит достигнуть ближайших звезд в течение столетия. При весе более чем в 50 тысяч тонн, только 450 из них приходилось на полезную нагрузку. Все остальное составляло топливо для термоядерного двигателя.
- Имелся ряд проблем, из-за которых проектирование было свернуто:
- Необходимость строительства в космосе.
- Высокий риск неисправности.
- Недостаточные знания о проблемах, с которыми предстоит столкнуться в межзвездном пространстве.
Несмотря на это, многие эксперты считают, что за термоядерными ракетными двигателями будущее космических полетов.
Проект «Орион»
Есть и другое название – взрыволеты. Принцип передвижения заключается в подрыве на расстоянии до 100 метров миниатюрных ядерных и термоядерных зарядов. Их энергия будет передаваться через специальную амортизирующую конструкцию Скорость достигнет до 5% от световой (до 8% в случае недавних исследований).
Это еще один мегапроект, поскольку приблизительный вес станции составляет 400 тысяч тонн. Из них 75% массы приходится на ядерные заряды. 40 лет назад приблизительная стоимость корабля составляла годовой бюджет США.
Солнечный парус
Весьма символично. Раньше человечество за счет попутного ветра в паруса преодолевало океаны. Теперь огромные паруса позволят преодолеть межзвездное пространство. Принцип максимально прост – тончайшая ткань образует парус, на который оказывает давление лазерная установка или солнечный поток.
Сейчас разрабатывается проект Breakthrough Starshot, который считается наиболее реальным способом в обозримом будущем добраться до соседних звезд. Срок полета составляет несколько десятков лет. Основная проблема в недостаточном уровне развития нанотехнологий для создания прочного и легкого паруса. Как считают специалисты, при должном финансировании это будет вопросом времени.