В этот же вечер у Алёшки состоялся разговор со старшиной.
- Товарищ старший прапорщик, - обратился он к нему, войдя в кабинет, - командир роты сказал, что во время прошлой службы был вскрыт склад.
- Я слышал, - невозмутимо ответил старшина. - Будем разбираться.
- Но я видел... - начал Лёшка, но не успел закончить фразу, когда старшина его перебил.
- Что ты видел?
- Вас видел, - продолжил он. - Вы сказали, что это была проверка, но...
- Уж не хочешь ли ты сказать, что подозреваешь меня? - возмущённо поинтересовался старший прапорщик.
- Нет, но...
- Если нет, то свободен! - сказал старшина и продолжил заниматься своим делом.
Уже неделю шло разбирательство по делу вскрытия пломбы на складе. Вся рота была лишена возможности уйти в увольнение. В процессе внутреннего расследования на складе обнаружилась нехватка комплектов обмундирования. Командир роты поочерёдно беседовал с каждым, кто в те сутки был в карауле. Алексей не знал, как правильно поступить. С одной стороны, он, действительно, подозревал старшину и замполита в сговоре и причастности к ЧП, но, с другой стороны, если он сейчас расскажет об этом, то возникнет вопрос, почему он не сказал об этом сразу, в тот же вечер? Посоветоваться ему было не с кем. Единственный друг-сослуживец Иван ушёл в отпуск.
Однажды замполит вызвал Алексея к себе.
- Нечаев, мне старшина сказал, что ты к нему заходил?..
Алёшка молча кивнул.
- У тебя есть какие-то сведения по поводу ЧП?
- Товарищ старший лейтенант, Вы тоже в ту ночь видели старшину.
- Ну, и что? Я много кого видел в ту ночь, в том числе и тебя.
- Но я не перекидывал через забор свёрток, - ответил Лёшка.
- Тогда почему не доложил сразу?
- Вы просили никому не говорить, - напомнил солдат.
- Ну вот что, младший сержант, - сказал замполит, вставая из-за стола, - у нас стукачей не любят. Если есть доказательства, предъяви! А если нет, то не суй свой нос, куда не следует! Ты меня понял?
- Да, - Алексей кивнул головой.
- Не слышу!
- Так точно, старший лейтенант! - ответил солдат.
На следующий день Алёшку вызвал командир роты и задавал стандартные вопросы. Прежде, чем отпустить его, он сказал:
- Странно, столько людей в карауле, и никто ничего не видел и не слышал. Так не бывает. Скорее всего, кто-то что-то скрывает или в сговоре с преступниками. Если не будет найден виновный, пострадают все, кто был в карауле в тот день.
Алексей уже хотел сказать о том, что видел старшину, но в дверь постучали. Через секунду на пороге появился замполит.
- Товарищ капитан, - обратился он к командиру роты и посмотрел в глаза солдату, стоявшему перед ним, - можно к Вам?
Капитан посмотрел на Алексея.
- Нечаев, ты что-то вспомнил?
Алёшка не решился говорить в присутствии замполита.
- Никак нет, - ответил он.
Осень в этом году выдалась тёплая и сухая. В конце ноября по ночам уже были заморозки, но днём солнце всё ещё радовало своими лучами. В этот день оно особенно ярко светило, будто прощалось до весны. Однако, к вечеру погода испортилась. Начал моросить мелкий дождь, постепенно превращаясь в снежную крупу. Поднялся сильный пронизывающий ветер.
Оставалось меньше часа до отбоя. Ответственный в эту ночь старший лейтенант был не в духе. Цепляясь к каждой мелочи, он раздавал наряды вне очереди направо и налево. Столкнувшись в коридоре с Алексеем, он сказал:
- Зайди ко мне попозже.
Незадолго до отбоя Алёшка направился к замполиту. В коридоре его окликнул дембель и попросил подойти помочь.
- Меня ждёт замполит, - объяснил Нечаев и хотел пройти мимо, но в следующую секунду он почувствовал удар в спину. Подхватив под руки, два дембеля втолкнули его в бытовку и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Алексей увидел старшину и замполита.
- Ну, что будем делать? - спросил старший прапорщик, приближаясь к солдату. - Язык покоя не даёт?
Алёшка, не понимая, что происходит, молчал.
- Я же предупреждал тебя, что у нас стукачей не любят, - сказал старший лейтенант и подошёл к нему.
- Я никому ничего не говорил, - попытался защитить себя Алексей.
Но в следующую секунду он почувствовал резкую боль в животе от удара кулаком. Затем последовал удар по спине, по голове... В какой-то момент Алёшка упал на пол. Удары сыпались с двух сторон. Солдат успел закрыть голову и отключился. Через какое-то время, придя в сознание, он услышал шёпот старшины:
- Нет человека - нет проблем. Одним выстрелом двух зайцев убьём: и виновный будет найден, и никто ничего не узнает.
- Но такое ЧП в роте,.. - сомневался замполит, - нас же расформируют.
- Зато не посадят, - заключил старшина.