Почему в старину ведьму определяли методом бросания в воду? Считалось, если женщина тонула, то она добрая христианка. Если ее легкие не набирали воду, то она объявлялась ведьмой и шла на костер. Сразу скажу - в те времена люди были не более дикими, чем сегодня, поэтому горделивый взгляд с высоты сегодняшнего дня приглашаю погасить. На самом деле женщины, способные проводить под водой до 40 минут, в старину не были чем то удивительным. Например, на территории нашей страны от Камы до Оки такие дамы имелись в каждой деревне. Их называли русалками (вероятно, от русского слова "русло"), и они занимались добычей скатного жемчуга, пепел которого широко применялся населением как пищевая добавка с мощным бактерицидным эффектом. "Скатным" этот жемчуг называли из-за идеально круглой формы, благодаря которой он, в отличии от морского, хорошо катался по ровной поверхности. Идеальная геометрическая форма скатного жемчуга делало таким же популярным компонентом ювелирных изделий как золото и серебро. Добывали скатный жемчуг в реках и речушках - как правило, в местах, где хозяйничали бобры. Плотины были идеальным местом для содержания подводных плантаций, за которыми ухаживали русалки. Они же приручали бобров, что позволяло собирать урожай без опасения, что это сделает кто-нибудь другой - бобры к чужакам относятся очень агрессивно.
Русалками, конечно, не рождались - в деревенских общинах аквакультура была на недосягаемом для нас с вами уровне. Например, существовал обряд водоположения, благодаря которому избранные девушки в несколько этапов обретали способность дышать под водой кожей. Специально для этого создавалась мазь, в состав которой входили животные жиры, яд жабы, богатая антропином трава челебуха, а также особая водоросль - водный псевдогриб, в котором много феромонов. Этот состав особым образом втирался в кожу будущей русалки, после чего ее ненадолго погружали в проточную воду, чтобы увидеть, расширяет ли поры кожи антропин, действует ли яд жабы, заполняя эти поры растворенным в воде кислородом? Раз за разом повторяя процедуру, наши пращуры увеличивали время нахождения русалки в воде, пока ее способность находиться там не достигала требуемых показателей. Русалий промысел был прерогативой исключительно женщин, что заставляет видеть в женской физиологии ещё один компонент, без которого мазь была бы неспособна столь раликально реконструировать человеческую систему дыхания. Став русалкой, девушка отправлялась на жемчужный промысел. Там она регулярно погружалась в воду и сопровождаемая прирученными бобрами опускалась в русло, на дно, где искала речные ракушки, которые при ее приближении открывались сами - так на моллюсков действуют феромоны. Собрав урожай жемчуга, русалка передавала его общине, где решалося вопрос, как его использовать.
Русалий промысел существовал на просторах России до 19 века, пережив целый век гонений, которые начались в правление Петра Первого. Существует указ от 1721 года, в котором пишется, что царь обнаружил у своих подданных столь прибыльное занятие и уведел непорядок в том, что оно не приносит государству пользы. Начались попытки взять добычу речного жемчуга под государственный контроль, но из этой затеи ничего не получилось. Тогда добыча жемчуга была объявлена вне закона, а церковь объявила русалок речной нечистью, для пущей убедительности приделав им рыбий хвост. Жаба, культ которой среди народов России был одним из самых значительных (вспомните сказку про царевну-лягушку), оказалась низведена до положения одного из самых мерзких существ. Так закончилась одна из традиций русской народной культуры, о существовании которой мы узнали благодаря трудам профессора Московского государственного педагогического университета, доктора исторических наук А.В. Пыжикова.