«Это была аморфная масса красного цвета, освещенная рассветом».
Загадочное морское существо с множеством щупалец, первоначально описанное как «большая красная масса», было найдено лежащим на скале на побережье штата Вашингтон. Оно привлек внимание экспертов по головоногим моллюскам по всей стране, которые задавались вопросом о природе этого студенистого животного.
Сначала идентичность зверя длиной 1 метр установить было невозможно; среди предложенных кандидатов были восточно-тихоокеанский красный осьминог (Octopus rubescens), кальмар-вампир (Vampyroteuthis infernalis) или осьминог дамбо (Grimpoteuthis). Но в конце концов все версии были отброшены, что навело ученых на мысль о другом, еще более причудливом виде: семируком осьминоге (Haliphron atlanticus), редким глубоководным головоногим моллюске.
Рон Ньюберри, житель острова Уидби, примерно в 30 километрах к северу от Сиэтла, обнаружил существо перед рыбалкой утром 29 августа. Прилив был низким, обнажая скалы, поросшие водорослями.
«И там была эта красная масса чего-то похожего на щупальца», – сказал рыбак, который, не колеблясь, сделал несколько снимков и загрузил их в соцсети на страничку своей организации по охране природы Whidbey Camano Land Trust, в которой Ньюберри является менеджером по связям с общественностью
Спустя несколько часов поднялся прилив и унес мертвого зверя обратно в океан.
Сообщение в социальных сетях стало вирусным и за несколько дней его просмотрели более 20 000 человек. Ряд экспертов из Сиэтлского океанариума, Вашингтонского университета, NOAA и Смитсоновского института совместно попытались идентифицировать вид и пришли к выводу, что это действительно семирукий осьминог.
«Профессор университета сказал мне, что ему ничего не известно о каких-либо случаях, чтобы таких осьминогов когда-либо видели в этом районе штата Вашингтон», – сказал Ньюберри.
Особый вид осьминога
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), семирукий осьминог – это животное, которое не находится под угрозой исчезновения. Однако размер его популяции неизвестен; и ученые очень мало знают о его среде обитания. Подводные аппараты фиксировали этот вид в глубине океане, а иногда рыбацкие лодки ловили некоторых взрослых особей, которые могут достигать 4 метров и весить 75 кг.
Точно так же дистанционно управляемые глубоководные аппараты (ROV) снимали их у берегов Калифорнии и Гавайев.
Самки H. atlanticus намного крупнее самцов, что делает этот вид одним из ярких примеров полового диморфизма среди головоногих моллюсков. Длина головы самца составляет всего 10 см, а у самки – 69 см.
И, несмотря на интригующее название, у этого осьминога не семь рук. Он назван так потому, что у самцов гектокотил (видоизмененная рука, используемая при оплодотворении) свернут в сумку под правым глазом. Из-за студенистой ткани этого вида руку легко не заметить, что создает впечатление, что у него и в самом деле семь рук. Однако, как и у других осьминогов, на самом деле их восемь.
Некоторые эксперты хотели бы, чтобы Ньюберри взял образец ткани существа из Вашингтона для анализа его ДНК, но Ньюберри возразил. «Я бы не стал этим заниматься, я предпочитаю оставить природу в покое».