Профессор Университета Джона Хопкинса доктор Джон Бродес Уотсон (основатель бихевиоризма), задумал протестировать процесс обучения, называемый классическим обусловливанием. КЛАССИЧЕСКОЕ УСЛОВИЕ включает в себя обучение непроизвольному или автоматическому поведению по ассоциации. Основная гипотеза состояла в утверждении, что данное поведение – это основа человеческой психологии. Для экспериментов был выбран девятимесячный малыш по прозвищу «Альберт Б», он был среднестатистическим ребенком, нормально развитым, флегматичным.
В начале эксперимента выявлялась отправная точка. Ребенку показывались различные предметы – горящая газета, белая крыса, пряжа и т.д., ни один из этих предметов не вызывал чувства страха у малыша.
Затем экспериментатор приступил к формированию реакции страха. Альберт играл белыми пушистыми предметами, и поначалу малыш проявлял радость и привязанность. Со временем, играя с предметами, доктор Уотсон издавал громкий звук позади головы ребенка, чтобы напугать его. После многочисленных испытаний Альберт был приучен бояться, когда видел белые пушистые предметы. Условный рефлекс был сформирован и закрепился в поведении ребенка.
После пяти дней перерыва, эксперимент продолжили. Давая те же, белые пушистые предметы ребенок все так же боялся. Тогда Уотсон начал давать похожие предметы, наблюдая за реакцией малыша. Страх проявлялся в разной степени, в зависимости от схожести форм, цвета и т.д.
Впоследствии, (по словам экспериментаторов) планировалось так же снять привитый страх, и продемонстрировать это на публике, но ребенка забрали из больницы, в которой проводился эксперимент. Дальнейшая судьба малыша неизвестна, а вместе с ним и долгосрочность сформировавшейся реакции. В дальнейшем, этот эксперимент не удалось повторить никому, даже самому Уотсону.
Исследование доказало, что людей можно приучить радоваться чему-либо или бояться чего-то. По мнению многих психологов, это может объяснить, вопрос о том, почему у людей есть иррациональные страхи и как они могли развиться в раннем возрасте.