Сервал - стройный и грациозный хищник африканских кустарниковых зарослей. В вертикальном прыжке он может схватывать взлетающих птиц даже на высоте 3 м от земли.
У сервала стройное тело на длинных ногах и миниатюрная голова с большими ушами, это делает его одним из самых красивых и необычных представителей мелких кошек. Многие родственники превосходят сервала по силе, но он не уступает им в скорости и грациозности движений.
Длина тела: 70-100см; длина хвоста: 30-40 см; высота в холке: 54-62 см; масса: 9-18 кг.
ОБРАЗ ЖИЗНИ
Сервал живет в Африке к югу от Сахары. Однако места его обитания достаточно ограниченны. Хотя это типичный житель саванн, он также встречается на болотах, в бамбуковых джунглях и на окраинах дождевых тропических лесов. Сервал избегает сухих открытых равнин.
Благодаря длинным стройным ногам сервал хорошо бегает на короткие дистанции. Он прекрасно плавает. За древесными даманами охотится непосредственно на деревьях. Большую часть времени сервал проводит на земле, где отдыхает и охотится.
Во время охоты он двигается стремительно, а напуганный - большими прыжками скрывается в высокой траве. Сервал ведет одиночный образ жизни. Охотничьи владения он маркирует с помощью мочи. Детеныши некоторое время проводят во владениях матери, которая, однако, позже изгоняет их.
Молодые животные часто уходят в отдельные районы, где отыскивают собственную территорию. Когда сервал находит участок, который сумеет защитить от конкурентов, он остается на нем в течение многих лет. При решении междоусобных споров эти животные пользуются большим количеством предостерегающих сигналов и разнообразных поз. Например, положение ушей, имеющих на внутренней стороне белые пятна, также говорит о настроении зверя.
ПИЩА
Сервалы – ночные хищники. На охоту они выходят около десяти – одиннадцати часов вечера и с четырех до пяти утра. В тех местах, где большинство животных ведет дневной образ жизни, охотится также и днем.
Рацион сервалов составляют мелкие грызуны, пресмыкающиеся и лягушки, даманы, зайцы и даже небольшие антилопы и некрупные птицы. Большие уши и отличный слух позволяют этим хищникам улавливать малейшие шорохи в густой траве саванн, а высокие конечности – легко и бесшумно передвигаться и смотреть поверх зарослей кустарников и высоких трав.
В поисках добычи сервал может преодолеть расстояние от трех до пяти километров. Но, в то же время, он не способен на долгое преследование добычи. Его охотничьи стратегии весьма разнообразны. Грызунов он выкапывает из нор, за даманами может влезать на высокое дерево, пролетающих птиц сбить вертикальным прыжком, достигающим трех метров в высоту. Но, излюбленным методом охоты, является ожидание жертвы, притаившись в густой траве.
Окрас и бесшумное передвижение позволяют сервалу близко подкрадываться и до последнего быть незамеченным жертвой, а после напасть сзади. В горных районах Кении встречаются и полностью черные сервалы, а вот белые – в дикой природе почти не встречаются, и их существование известно только в неволе.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Площадь индивидуального участка самца сервала достигает 40 - 72 км2. Участки самок сервала значительно меньше - 2-9 км2. Участок самца сервала частично перекрывается с участками нескольких самок.
Размножение у сервалов, не привязано ни к какому сезону. По достижению половой зрелости, которая у этих кошачьих наступает в возрасте от полутора до двух лет, самки начинают искать внимание самца, издавая характерный звук и прижимаясь к нему. По образованию пары, сервалы несколько дней могут охотиться и отдыхать вместе, после чего расходятся.
Беременность длится от 65 до75 дней. Рожают самки сервалов забравшись в глубокие брошенные норы. Самка приносит два или три котенка. Новорожденные котята совершенно слепы и беспомощны. Мать кормит их молоком до 7 месяцев и заботится о них до года.