По легенде, до создания нового календаря, римляне отсчитывали 10 лунных месяцев: мартиус, априлис, майюс, юниус, септембер, секстилис, квинтилис, новембер, октобер, и десембер. День наступления нового года и сам счёт дней был известен только жрецам-понтификам, которые наблюдали за Луной.
Основной причиной ведения счёта дней были долги, которые отдавались в первый день каждого месяца с процентами. Само слово «календарь» пошло от слова «календариум», которым именовалась долговая книга.
Этот календарь просуществовал недолго. Следующая легенда гласит, что в 700 году до н.э. царь по имени Нума Помпилий добавил ещё 2 лунных месяца: януариус и фебруариус.
Но даже после этого, в году недоставало 10 с четвертью дней, начала года прыгало и сдвигались торжества в четь Богов. Во избежание этой погрешности, жрецы ввели ещё один дополнительный месяц – марцере, что значит – увядать. Он появлялся через каждые 2 года между 23 и 24 числами фебруариуса, длинною в 22-23 дня. Но жрецы-понтифики, не обладавшие достаточным вниманием и очень скоро запутавшиеся в подобном отсчёте, добились разрешения вставлять месяц такой длины, какой требуется. Это разрешении им было очень на руку. В течение 150 лет понтифики торговали днями марцедониуса. Эти жрецы были могущественнейшими людьми в то время, как календарь их всё больше сбивал людей с толку.
Избавиться от этого беспорядка удалось Юлию Цезарю, который сам был понтификом и прекрасно понимал, что к чему. Но теперь власти и денег в его руках было предостаточно, изменились приоритеты и основным интересом для него стало благополучие империи. Итак, Цезарь пригласил известного астронома из Египта – Созигена.
Египетский календарь состоял из 360 дней. Не хватало 5 дней, но это простительно, если учесть, что календарь был создан за 5000 лет до нашей эры. Однако, уже через пару сотен лет появилось 5 праздников в честь египетских богов – Нефтиды, Исиды, Сета, Гора и Осириса — они то и восполнили недостающие дни.
Календарь работал почти превосходно! Это теперь мы с вами знаем, что и ему не хватает до идеала четверти дня. Но и это было замечено жрецами Исиды, так как восход светила опаздывал каждые четыре года ровно на сутки. А ведь он традиционно должен был попадать на первое число месяца.
Спустя какое-то время, благодаря царю Птолемею Эвергету был введён ещё один праздник в честь покровителей Эвергета. Теперь погрешность отсчёта стала совсем незначительной.
Этот календарь и был предложен Юлию Цезарю Созигеном.
Было решено провести реформу. К тому времени календарь римлян отставал уже на 70 дней благодаря понтификам, это при том, что ещё предстояло приплюсовать ещё 10 дней. Решив особо не церемониться и не тянуть с введением нового, верного отсчёта времени, император перенёс начало года на 1 число месяца януариса, день, когда новоизбранные консулы должны были вступить в должность. Этот год, протянувшийся на целых 445 дней и ставший длиннейшим в истории Рима, был назван «годом великого замешательства».
Добавочный день теперь был поставлен вместо прежних дней мардониуса, за 6 дней до начала мартовских календ. Удвоенный шестой на латыни звучит как «биссекстус». Это слово русский язык перенял через греков, которые букву «б» произносили как «в». Так и появился «високосный» год.
Конечно же, Цезарь не забыл упомянуть и о себе. Месяц квинтилис был переименован в «Юлиус».
Приемник Юлия – Август Октавиан – последовал примеру предыдущего императора и переименовал секстилис в свою честь. Но этим он не ограничился. Дабы иметь в «своём» месяце счастливое нечётное количество дней, он переставил дни во всех месяцах с августа и до конца года.
Этот календарь почти таким же дошёл и до нас. Только мы живём по Григорианскому, который отличается от Юлианского всего на четверть дня за столетие. Казалось бы, мелочь, а смысл огромный.