Теория эволюционного развития всего живого, выдвинутая Дарвином, стала основой современного представления о появлении человека. Но все же она не дает ответов на все вопросы антропогенеза — раздела антропологии, изучающего эволюционный процесс формирования физиологического типа человека.
У антропологов есть все основания не удовлетвориться объяснениями Дарвина, касающимися, например, возникновения прямохождения. Ясно, что освобождение рук позволило человеку развиваться в нужном направлении. Но «обезьяньи» предки человека не могли этого предвидеть. Что же заставило их встать на ноги? Ведь, прежде чем научиться пользоваться преимуществами свободных рук, они потеряли устойчивость и скорость передвижения. Кроме того, усилилась нагрузка на позвоночник, ухудшилось кровоснабжение мозга.
Считалось, что появление прямохождения связано с вынужденным переселением. Из тропических лесов, площадь которых из-за резкого похолодания сократилась, предки человека перебрались в саванны, где мало деревьев. Обезьянам пришлось отвыкать лазать по деревьям и научиться ходить по земле. Но ведь и по земле животные ходят на четырех ногах!
Может быть, древние обезьяны встали на две ноги, чтобы улучшить обзор окрестностей? Но для этого достаточно время от времени приподниматься или забираться на дерево. Получается, что переход к жизни в саваннах не объясняет возникновение прямохождения.
Интересна гипотеза голландца Я. Линдблада о том, что предки человека поселились на морских побережьях и в мангровых зарослях (местах, где тропический лес выходит непосредственно к морю и каждый день в приливы затапливается водой). Человекообразные существа в таком случае должны были питаться мелкой морской живностью, добывая ее в воде. Тогда переход к прямохождению оправдан. Вытянувшись во весь рост, можно и в воду зайти поглубже, и освободившимися руками легче собирать еду со дна. Потеря устойчивости становится менее болезненной — вода поддерживает тело и снижает нагрузку на позвоночник. Тогда же могла возникнуть и колоколообразная форма носа, отличающая нас от обезьян. В этом «колоколе» при погружении сохраняется воздух, препятствующий проникновению воды в дыхательные пути.
К сожалению, прямых подтверждений теории Линдблада пока нет. Даже если предшественники людей действительно жили на побережьях, их останки поглотило море.
Радиация или стресс?
Как же происходило превращение древних обезьян в людей? Чтобы возник новый вид, нужно, чтобы у отдельных особей исходной формы накопилось достаточно случайных наследственных изменений, полезных для выживания. Каждое такое изменение — мутация — возникает довольно редко, а благотворные мутации еще реже. Нужны сотни тысяч лет для возникновения нового вида, даже не имеющего кардинальных отличий от исходного.
Толчком к возникновению древнейших предков человека — австралопитеков — от рамапитеков могло послужить повышение радиационного фона, который способствует возникновению мутаций. Радиацию, возможно, вызвали тектонические процессы. В Восточной Африке, на родине человечества, как раз находится самый большой разлом земной коры, возникший около 6 млн. лет назад. В это время появился целый ряд новых видов млекопитающих (ныне вымерших), чему тоже могла способствовать радиация. Около 2 млн. лет потребовалось, чтобы накопилось достаточно изменений и вместо рамапитеков появились прямоходящие австралопитеки. Как свидетельствуют раскопки, первые австралопитеки возникли как раз около 4 млн. лет назад, что косвенно подтверждает эту теорию. Рассмотрим еще «теорию стресса». Ее автор, академик Д.К. Беляев, заметил, что животные, содержащиеся в неволе, через несколько поколений приобретают схожие наследственные признаки, например изменение окраски шерсти. Беляев установил, что это следствие стресса от постоянного пребывания в замкнутом пространстве. Нервное перенапряжение ведет к перестройке деятельности желез внутренней секреции и к гормональным изменениям, следствием которых может стать возникновение новых признаков.
Подобное могло произойти и с рамапитеками, попавшими из-за резкого похолодания в экстремальные условия и переживавшими из-за этого сильнейшие стрессы.