Родился Чарльз 3 марта 1882 г. в городе Луго Италия. Еще в детстве мечтал, как в один прекрасный день станет очень богат. Годы шли, а мечта никак не сбывалась до 39 лет.
Когда исполнилось 20 лет Понци понял, что ему не удастся разбогатеть в Италии и решил переехать в Соединенные Штаты.
В 1907 году Понци отбыл из США в Канаду. Там по делу банковской фирмы Zrossi & Co, в которой Чарльз состоял соучредителем, он был осуждён на 3 года тюремного заключения по обвинению в подлоге.
Выйдя на свободу, великий аферист решил поправить положения дел и занялся контрабандой иммигрантов в США. После чего был пойман и осужден на 2 года в Атланте.
После перечисленных событий Чарльз перебрался в Бостон и 8 лет не подался в руки полиции. И только в 1919 году мошеннику пришла идея после которой мир уже не был прежним.
С чего все началось.
В начале 1906 года между несколькими странами действовало почтовое соглашение. Задумка заключалась в том, что отправитель к письму прикладывал купон, по которому получатель мог ответить на письмо не заплатив.
Такая схема хорошо работала до 1 мировой войны, когда экономика стран в Европе пошатнулась. Первые проблемы начались в 1910 г. во время мирового финансового кризиса сложившийся из-за военных действий.
В тот момент один и тот же купон стоил в Италии 1 цент, а в США стоил 6 . Этим и воспользовался Чарльз Понци и заняв у друга денег открыл фирму под названием «The Securities Exchange Company» - «Компания по обмену ценных бумаг».
Вот что писали о нём газеты того времени:
«Понци превращает один доллар в миллион и делает это, закатав рукава. Вы просто даете ему доллар, и Понци приписывает к нему шесть нулей» (газета «Бостон Трэвелер», июль 1920 г), «Понци предоставляет каждому возможность быстро разбогатеть. Одолжите ему денег — от 50 долларов до 50 тысяч, — и через 180 дней он вернет вам ровно в два раза больше» («Вечерний Нью-Йорк»).
Спустя 3 месяца суммарная сумма поступлений только в Бостонскую компании превысило один миллион долларов в сутки.
Процедура вкладывания денег была упрощена, а процедура получения средств, напротив, усложнена. Учитывался и психологический момент – забрав дивиденды, вкладчик должен был пройти мимо вереницы касс, где можно было вложить доллары обратно и получить больше. Этот ход сработал – большинство вкладчиков так и поступали.
1920 году Securities Exchange Company интересуются государственные службы и выявляют мелкие нарушения с отчетностью и прикрыли компанию на короткое время. Такие действия пародили панику и тысячи вкладчиков бросилось снимать накопления.
Одни из вкладчиков обратился в суд. На фоне бурного роста и первых проблем с властями 26 июля 1920 года в газете Boston Post выходит статья где рассказывается про тюремные сроки и другие махинации Понци.
Организатор Securities Exchange Company осужден на 5 лет, а компания обанкротилась. В ходе расследования выяснилось, что компания занималась перераспеделением капитала за счет вновь прибывших участников.
Отсидел Чарльз только 1 год, выпустили по амнистии. После не уняв пыл осудили еще на 3 года за незаконные операции во Флориде.
Скончался знаменитый аферист в возрасте 67 лет Рио-де-Жанейро. Он оставил состояние в размере 75 долларов,которые были потрачены на его похороны.