Еще в 2018 году ученые из Японии сделали ключевое открытие - бактерию, которая питается ПЭТ-пластиком. Это открыло перспективу переработки наиболее распространенных форм пластиком, и теперь ученые использовали эту бактерию в качестве основы для недавно разработанного «суперфермента», который может переваривать пластиковые отходы в шесть раз быстрее.
Бактерия делает это с помощью пары ферментов, один из которых, названный PETase, вскоре был разработан в лаборатории исследователями из Портсмутского университета и Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии. Теперь той же команде удалось объединить его с ферментом, называемым MHETase, чтобы еще больше повысить скорость пищеварения.
Ученые достигли этого, сначала изучив атомную структуру ферментов с помощью синхротрона, который использует рентгеновские лучи в 10 миллиардов раз ярче Солнца. Простое объединение двух ферментов удвоило скорость разложения пластика, а создание специальных связей между ними привело к появлению «суперфермента», который снова увеличил скорость разложения пластика еще в три раза.
«Наши первые эксперименты показали, что они действительно лучше работали вместе, поэтому мы решили попытаться физически связать их», - говорит профессор Портсмутского университета Джон МакГихан.
Как и его предшественники, новый суперфермент переваривает пластик из ПЭТ и превращает материал в его исходные строительные блоки.
Это означает, что метод можно использовать как часть бесконечного цикла переработки. Исходный фермент не мог сделать так быстро.
Учитывая огромное количество ПЭТ, образующихся по всему миру каждый год, создание модифицированной версии, которая увеличивает скорость в шесть раз, рассматривается как значительный шаг вперед.