Около полуночи 14 апреля 1912 года крупнейший океанский лайнер того времени «Титаник» столкнулся с айсбергом и затонул в своем первом плавании, унеся жизни 1496 пассажиров и членов экипажа. Эта катастрофа не только потрясла весь мир, но и породила массу легенд, сохранившихся по сей день. Об этой трагедии были написаны многочисленные книги, песни, сняты фильмы и поставлены пьесы.
А что было бы, если бы могучее судно не затонуло? Какой была бы его судьба? И смог бы он завоевать такую же славу, как и после своей гибели? На самом деле, предсказать судьбу «Титаника» не так уж сложно. Для этого достаточно взглянуть на судьбу его менее известного брата-близнеца – корабля «Олимпик»
ПРЕДЫСТОРИЯ
«Титаник» был вторым кораблем такого класса, задуманным и построенным компанией White Star Line для перевозки большого количества пассажиров, отправлявшихся в трансатлантическое путешествие. Движение по этому маршруту достигло своего пика на рубеже ХХ века, и конкуренция между разными судоходными кампаниями была очень высока. Пока одни из них считали приоритетом скорость перемещения, White Star Line делала ставку на размер и роскошь. «Олимпик» и «Титаник» были заложены на судоверфи в Белфасте практически одновременно: «Олимпик» - в декабре 1908, а «Титаник» - три месяца спустя.
Корабли настолько похожи, что большая часть фотографий в интернете, якобы относящихся к «Титанику», на самом деле принадлежат «Олимпику». И это вполне объяснимо, потому что, во-первых, жизнь «Титаника» была слишком коротка, во-вторых, он был лишь вторым кораблем своего класса (пальма первенства принадлежала «Олимпику»).
ВОЗМОЖНАЯ КАРЬЕРА
С началом Первой мировой войны, «Титаник» скорее всего, был бы реквизирован Адмиралтейством для военных нужд. Его ждала бы судьба либо боевого, либо госпитального корабля. Именно это и произошло с «Олимпиком» и построенным позднее кораблем такого же класса «Британик». Первый вел боевые действия, а второй превратился в плавучий госпиталь.
В отличие от «Титаника», его собратьям так и не суждено было совершить ни одного трансатлантического перехода. «Британик» подорвался ни мине в 1916 году и затонул, став самым крупным кораблем, потерянным за годы Первой мировой войны. А «Олимпик» вполне успешно выполнял свои обязанности почти четверть века, удерживая некоторое время титул самого большого корабля на плаву. Этот титул он утратил уже в 1913 году, когда в Германии был построен первый трансатлантический лайнер класса «Император».
Если бы «Титаник» пережил военное лихолетье, он, вероятнее всего, наслаждался бы десятилетием процветания и славы. В 1920-х годах поток пассажиров постоянно увеличивался и вскоре достиг довоенного уровня. Интерес к трансатлантическим путешествиям неуклонно возрастал. Скорее всего, «Титатник», как и «Олимпик», был бы переоборудован, чтобы использовать в качестве топлива не уголь, а нефть. Это повысило бы его эффективность и снизило себестоимость поездок. Он наверняка завоевал бы преданных поклонников, готовых путешествовать только на его борту.
В 1930-х разгорелась Великая депрессия. Все меньше людей могли позволить себе морские путешествия, да и необходимость в них резко упала. В довершение к этому, США приняли жесткие антииммиграционные законы, поставившие многие судоходные компании на грань разорения. Низкий спрос на билеты свел к минимуму потребность в крупных судах. Многие из них были проданы или пущены на металлолом. Так случилось с «Олимпиком». Скорее всего, такая же участь ждала бы и «Титаник». Им на смену пришли более современные и дешевые в эксплуатации суда. А некогда могучие и славные символы эпохи заканчивали свой век в забвении.
ЭПИЛОГ
Вряд ли «Титаник» был сегодня более знаменит, чем «Олимпик», если бы не его трагическая гибель. Большинство людей и не догадывалось бы о его существовании, а у нас не было бы столько замечательных художественных произведений и фильмов об этом судне. Уделом «Титаника» могла бы стать незавидная участь раздела в справочнике по морских судам, а о его существовании знали бы лишь узкие специалисты и любители истории морских лайнеров. Теперь же «Титаник» стал символом той далекой и прекрасной эпохи, когда мировые войны еще считались немыслимыми, глобальные экономические кризисы невозможными, а вера в Прогресс и силу человеческого разума была доминирующей.