Вячеслав Молотов – самый удачливый аппаратчик-долгожитель из большевиков, выдвинутых Сталиным после установления его единоличной власти.
Он был председателем правительства и главой внешнеполитического ведомства, некоторое время курировал атомный проект, надежно держался генеральной линии в политических вопросах.
После окончания Второй мировой войны в западной печати стали появляться материалы о возможном сталинском преемнике. В 1945 году советскому лидеру было уже за 65. Более того, начали появляться слухи о его болезни. Одна из сводок ТАСС, которую положили тогда на стол Сталина, содержала публикацию газеты «Чикаго трибьюн». Она гласила, что «в Москве происходит ожесточенная закулисная борьба за власть между маршалом Жуковым и министром иностранных дел Молотовым, которые пытаются занять диктаторское место Сталина».
Подобные разговоры, даже за рубежом, вызывали в Кремле раздражение. Сталин отличался мнительностью, он боялся самой идеи преемника. Именно поэтому его атака на Молотова — закономерное событие.
29 января 1949 года в Москве была арестована жена Молотова Полина Жемчужина, которую за месяц до того демонстративно исключили из партии.
Еще через два месяца Молотов был освобожден от поста министра иностранных дел, который он занимал с 1939 года (до 1946-ого — нарком). Одновременно в опалу попал другой человек из ближайшего сталинского окружения — Анастас Микоян. Он лишился должности министра внешней торговли.
Микоян и Молотов были самыми давними членами Политбюро, самыми старыми соратниками Сталина, выдвинувшего их на руководящие должности в партии и государстве еще в 1920-ые гг. Оба аппаратчика пережили Большой террор. Молотов и вовсе активно участвовал в репрессиях, визируя расстрельные списки (их насчитывается как минимум 372).
Новый удар был сделан в октябре 1952 года после XIX съезда партии. На Пленуме ЦК Сталин обрушился на Молотова, обвинил его в пособничестве сионизму и капитулянтстве перед буржуазной идеологией.
До смерти Сталина оставалось несколько месяцев. На весну 1953 года был назначен суд по «делу врачей». Новый антисемитский процесс с публичными казнями отравителей на площадях не состоялся по причине кончины вождя. Показания осужденных могли привести следствие к Молотову если бы были выбиты свидетельства о связи врачей и «слабого звена» в советском руководстве, уже подозреваемого в шпионаже на сионистов.