Марсианский марсоход Curiosity сделал снимки пылевого дьявола, когда он пробегал по поверхности Красной планеты возле кратера Гейла. Явление, зафиксированное средствами Curiosity, может многое рассказать об атмосфере Марса.
Кратер Гейла переживает сезон ветров, в результате чего оживает так называемый пыльные дьяволы - небольшие вихри, вызванные ветром, поднимающим пыль, лежащую на поверхности планеты. Это явление также хорошо известно на Земле, и, по мнению ученых из НАСА, возможность наблюдения одних и тех же процессов на нашем земном шаре и на Красной планете может помочь нам понять и охарактеризовать марсианские сезоны.
« Этот пылевой дьявол, кажется, пересекает небольшие холмы прямо над нынешней локацией« Кьюриосити »на горе Шарп. Пыльный дьявол колеблется от полукилометра до километра и, по оценкам, имеет ширину около 5 метров. Облако пыли исчезает за верхней частью кадра, поэтому точная высота неизвестна, но, по оценкам, оно составляет не менее 50 метров "-сообщает обсерватория.
Появление Dust Devils означает, что на Марсе уже почти лето. Поверхность кратера Гейла нагревается (с ранней марсианской весны до середины лета), и когда она достаточно прогревается, в этой области образуются вихри.
Если ветер достаточно сильный, он может поднять поверхностную пыль и образовать пылевой дьявол. Как тот, который наблюдал Curiosity.
- Этот пыльный дьявол был настолько впечатляющим, что - если вы присмотритесь - вы можете просто увидеть, как он движется вправо, на границе между более темными и более светлыми склонами, даже на необработанных изображениях - описывает Клэр Ньюманиз НАСА.
Подобные пылевые вихри мы можем наблюдать и на Земле. Наилучшие условия для образования вихрей - это когда местность относительно плоская и сухая, а воздух на поверхности теплее, чем наверху.
Оказывается, они одинаково распространены и на Марсе, к сожалению, в движении наблюдать их невозможно. Вихри довольно недолговечны, и, кроме того, Curiosity может передавать только статистические снимки. Поэтому команда марсохода поручила ему сделать серию множества фотографий одной и той же области за 5–30 минут.
Получив записанные таким образом изображения, команда смогла объединить их в видеоматериал. Это позволило проследить движение пылевого вихря и оценить его продолжительность. Наблюдение за движением вихрей может дать информацию о том, где и как они возникают и как развиваются.
- Если мы посмотрим, с какой скоростью они движутся и в каком направлении, мы также узнаем скорость ветра на заднем плане. Мы также позаботились о метеорологических измерениях на случай, если мы сфотографировали вихрь, который был бы достаточно близко, чтобы мы могли также измерить падение давления, влияние на местную температуру и даже УФ-излучение, если он был достаточно пыльным, чтобы частично блокировать солнце, - говорит Ньюман.