Это случилось в одном из наших губернских городов, зимой с 11 по 12 год. Один мой шапочный знакомый, Захар Собакин вступил во владение сталелитейными заводами отца. Не смотря на шесть лет заключения в колонии, куда он был отправлен за участие в беспорядках, он, повзрослев, не спешит теперь тут же отдать заводы в руки буйных друзей своей юности, он здраво и четко хозяйствует, быстро вникает в заводские проблемы, заключает выгодные сделки.
Отец Захара, владелец сталелитейного завода Прохор Собакин формально для всех умер. Но ему только прострелили плечо, рука его теперь не функционирует, но он решил скрыться ото всех. Страшная усталость накопилась в нем к его пятидесяти годам, ему хочется все изменить в своей жизни.
Захар был ранее влюблен в Катю. Она дочь местного гостиничного «магната» Станислава Андрианова. В городе поговаривают, что тот поджег свой отель «Империал», предварительно застраховав его на кругленькую сумму. Откупился от следствия и свидетелей, юридически он – избежал ответственности. Более того, он строит новый отель «гранд-империал» на месте старого, прикупил еще гостиницу. Какую бы работу он ни делал, вкладывает в нее всего себя и не испытывает сочувствия к людям, которым это не под силу. Работа стала его страстью сверх всякой меры. И он излишне требователен к людям.
Но дочь Андрианова, Катя, добившаяся ранее больших успехов, работая управляющей отеля, после всего пережитого на нервной почве – помешалась. Она теперь проводит время между психушкой и домашним врачом. У нее сильная эмоциональная связь с семьей, домом. Настолько сильная, что - мешает ей. Сковывает ее, и она борется с этим чувством в себе. Она ощущает связь с родной землей, со всей природой, но не осознает, не понимает этого до конца, и даже стремится в себе заглушить - как проявление слабости. Она на самом деле любит о ком-то заботиться, опекать. Сама, склонная попадать в ситуации когда ее слабость демонстрируется в присутствии других, она чувствует свое единство с отверженными, и униженными, старается как-нибудь помогать им, заботиться о них. Но забота - это так непросто…
Катя, пока Захара не было сошлась с губернским банкиром Наумом Каиновым. Захар жалеет Катю, но у него самого - новое увлечение Светлана Гусева – учительница в его школе при заводе, которую спонсировал еще его отец. Она женственна, любвеобильна, любезна, прелестна, домовита. Светлана понимает толк в домашнем хозяйстве. К тому же у нее есть творческое воображение, талант понимания искусства. Интеллектуальная вменяемость – дает ей сноровку в общественных отношениях. Есть у нее умение поддерживать контакты с друзьями, соседями. При этом она достаточно осторожна, консервативна. Не очень находчива, развивает дело на старой основе. Откровенность сочетается у нее со здравым смыслом. У нее есть чувство собственного достоинства и чувство долга. Есть определенные организаторские способности. Она может выдержать трудности ради достижения цели. Умеет быть хитрой и деловой.
Захар со Светланой решают работать вместе, что-то делать для улучшением жизни простых людей.
У него самого было большое напряжение в семье. Довольно строгие и консервативные родители, это вызывало отчуждение. Он чувствовал себя лишенным чего-то. Скорее всего, нежности во взаимоотношениях, взаимопонимания между родителями. Для его юности было характерно эмоциональное одиночество, подавление своих нужд и чувств, или, по крайней мере, так он может это помнить. Ему очень трудно простить родителей и забыть свои обиды из-за ограничений, которые испытывал в детстве...