Знаменитая тема первой части симфонии была написана Дмитрием Дмитриевичем Шостаковичем до начала Великой Отечественной войны — в конце 30-х годов. Простая тема, поначалу безобидная, развиваясь на фоне сухого стука малого барабана, в конце концов вырастала в страшный символ подавления.
В сентябре 1941 года, в уже блокадном Ленинграде (блокада началась 8 сентября), Шостакович написал вторую часть и начал работу над третьей. 1 октября композитор вместе с семьёй был вывезен из Ленинграда; после недолгого пребывания в Москве он отправился в Куйбышев, где 27декабря 1941 года и была закончена симфония.
Премьера произведения состоялась 5 марта 1942 года в Куйбышеве, где в то время находилась в эвакуации труппа Большого театра. Седьмая симфония была впервые исполнена в Куйбышевском театре оперы и балета. На партитуре симфонии была авторская надпись: «Посвящается городу Ленинграду».
Второе исполнение произошло 29 марта в Москве.
Зарубежная премьера Седьмой симфонии состоялась 22 июня 1942 года в Лондоне .
На музыку 1-й части симфонии был поставлен балет «Ленинградская симфония», получивший широкую известность.
28 февраля 2015 года симфония была исполнена в Донецкой филармонии в преддверии 70-летия победы в Великой Отечественной войне как часть благотворительной программы «Блокадники Ленинграда — детям Донбасса»
