Превью: Его никто не звал на эту планету. Но и он не горел желанием оказаться на этом угрюмом, холодном и безжизненном планетоиде...
Ретроспектива: Катер "Валькирия" спешит на Землю. Попадает в аварию, "теряет" маршевый двигатель и совершает экстренную посадку на уменьшенную копию Плутона - Иксион. Это один из транснептуновых объектов пояса Койпера - исключительно недружелюбных, холодных и совершенно не годных для жизни. Главный герой Ивин запускает радиомаяк, на который мало надежды. Ивину снятся странные, невероятно реалистичные сны. Периодические аномальные падения бортового напряжения герой связывает именно с этими снами.
16
На пороге отсека стоял Евгений Немов. Всё в том же английском костюме и фетровой шляпе. Он был не один.
- Знакомьтесь, Вадим. Мэтью Шерман. Известный астрофизик.
Коренастый и невысокий, средних лет мужчина в джинсах и толстовке, улыбнулся, протягивая руку. С его вполне современной одеждой оригинально диссонировала старинная пиратская борода.
«Ему бы ещё курительную трубку и попугая на плечо!» – подумалось Вадиму.
- Очень приятно! – после рукопожатия Ивин пригласил посетителей к столу, – Весьма интересно узнать: всё-таки были попытки колонизировать Иксион? – начал с ходу импровизировать Вадим.
Визитёры недоумённо переглянулись.
- Откуда такие мысли и с чем связаны?
Вадим наблюдал неподдельное изумление собеседников.
- Самостоятельно так и не удалось прийти к объективному выводу всего пережитого.
Зависла вопросительная пауза, которую Вадим выдерживал искусственно, после чего продолжил.
- По большему счёту мне до фонаря, но всё же любопытно. Кто вы? Откуда берётесь?
Вадим и Мэтью облегчённо вздохнули.
- Ну, если серьёзно, – проговорил Евгений, – то я думал, что вы не страдаете каким-либо зрительным расстройством и всё видите без изъяна.
Опять повисла пауза, а Ивин иронически изогнул бровь.
- Люди, – произнёс Мэтью, – приходим при помощи ваших снов.
- Да, ну?! – Вадим прищурился, – Об этом я, положим, догадался, – он пригладил свой стриженный затылок.
Собеседники Ивина переглянулись и пожали плечами.
- Из наиболее реалистичных объяснений, – продолжил Вадим, – напрашивается своеобразное взаимодействие подсознательных островков моей памяти с влиянием неких неизвестных энергоинформационных полей Иксиона, если отталкиваться от статьи Сомхишвили, которой я имел неосторожность только что засорить свои мозги. Более разумного объяснения, чем подобная чепуха, пока в голову не лезет, увы. Может, поможете?
Мэтью снова пожал плечами и произнёс.
- На самом деле вы не далеки от истины.
Вадим, не рассчитывавший на какую-либо откровенность в данном вопросе, удивлённо посмотрел на своих собеседников. Он оживился:
- Самостоятельно неактивные жизненные структуры планетоида, психогенной в человеческом восприятии природы, получают возможность существования за счёт чужой мыслеформы, – он начал импровизировать, – но поскольку проникнуть в чужой разум дело непростое, то структуры эти используют наиболее уязвимое состояние атакуемого индивида – сон. Именно во сне, используя материалы памяти, структуры создают на их основе репликанты, которые и проявляют определённые, уже самостоятельные свойства.
Он вопросительно глядел на своих молчавших оппонентов.
- Молчание – знак согласия, – наконец, не выдержал Вадим.
«Неужели такое попадание в точку! Вряд ли, конечно» – подумал он, не замечая, как увлекается.
Позже Ивин нашёл в своих рассуждениях некоторое противоречие: если данные структуры используют для построения своей сущности элементы памяти конкретного индивида, то ни Евгения, ни Мэтью, Вадим, как ни силился, вспомнить не мог. «Возможно, они конструируют собирательный образ из обрывков памяти?» – тут же нашлось рациональное объяснение. Вслух же воскликнул.
- Паразитирование в чистом виде!
Он вполне насладился замешательством, которое прочитал на лицах своих новых знакомых.
- Может симбиоз? – деликатно проговорил Евгений.
- Это интересно! Но какую пользу получаю непосредственно я от подобных «контактов»? – Вадим прищурился.
- А развлечение? А веселье? – выдвинул шутливый аргумент Мэтью, – ведь на этой скучной планете с тоски можно помереть в одиночестве!
Прямая логика и такой неожиданный юмор очень позабавили Ивина. Он рассмеялся.
- А ведь вы правы! – сквозь смех говорил Вадим.
Состояние весёлого куража он не мог объяснить и потому решил смотреть на вещи просто и безучастно, получая удовольствие от общения – сон всё-таки.
- Вот и ещё одна тайна Вселенной, – отсмеявшись, задумчиво молвил Ивин, – в какой-то паре сотен астрономических единиц от Земли. В Солнечной системе столько белых пятен. Зато готовимся к первой межзвёздной пилотируемой экспедиции, – он иронически усмехнулся.
- Вы о полёте к карлику Глизе 581? О проекте «Прометей»? – поинтересовался Евгений.
- О нём самом.
- А вы разве против такой экспедиции? – с искренним изумлением осведомился Мэтью.
Вадим задумчиво склонил голову.
- Да как я могу быть против, если я в командном резерве? Тем паче группе контакта необходим высококлассный инженер, – он скромно ткнул себя в грудь, – какими бы профи они не были. И я, конечно, очень хочу полететь! И прежде всего как учёный. Да и банковский счёт с шестью нулями по окончании миссии, – он улыбнулся, – тоже неплохая прибавка к пенсии. Но вот сижу я сейчас в холодной мрачной дыре и малейшего представления не имею о том, с чем столкнулся и о том, что ещё предстоит пережить. Собственно, что мы знаем о нашей Солнечной системе? Пояс Койпера – чёрный ящик для нас – мы только-только начали его изучать. А Рассеянный Диск? А Облако Оорта? Там кроме автоматов никого ещё не было! Мы едва наладили регулярные рейсы до ближайших объектов: Луны, Венеры, Марса, но уже готовим гипербросок стоимостью в десять годовых бюджетов Западной Федерации к звезде, до которой двадцать световых лет! – он выразительно хлопнул ладонями по своим ногам.
Помолчали.
- Проект «Прометей» начали разрабатывать ещё до моего рождения, – прервал паузу Вадим, – Какой мальчишка не мечтает полететь к звёздам? – он улыбнулся.
Улыбнулись и визитёры.
- И я полечу! – твёрдо сказал Ивин, – Если, конечно, выберусь отсюда.
Продолжение следует