НАЧАЛО
Подошли девки к речке, Степаниды и Лариона уже и след простыл. Арсения и Власия увидали не сразу, услыхали какой-то шелест в ивняке, глянули, а там хлопцы. Да как-то они странно сидят, друг за друга держатся. Это они, видно, браги с утра напились, подумали так и занялись своим девичьим делом. Думали подглядывать будут, ан нет, сидят, ни с кем и не заговорили, никого не окликнули.
Ну, да пусть сидят, девчата не до них. Они в воду вошли и венки свои сбросили по течению. Пусть плывут. И только Улита забеспокоилась: как же Арсений поймает её венок, если ж он сидит и не двигается. Опечалилась Улита, значит, не собирается в этом году Арсений жениться. А она-то наделась, что к осени свадьбу сыграют, как и обещал он.
Девчонки веселятся, в речке купаются да песни поют, а Улите не весело было и песни не пелись. Решила к Арсению подойти, а он увидел и набросился на неё с руганью, иди мол, не до тебя и твоего венка. А у самого слёзы из глаз. Заподозрила Улита неладное, спросила, что за хандра на него напала да в такой праздник? Нельзя так, грех.
И попросил тогда он Улиту сходить к отцу его да сказать, чтобы прибыл к речке на бричке. Да только не сразу, а чтоб никого уже тут не было. Улита и побежала, подружек бросила, ничего им не сказала. Почувствовала она, беда с Арсением приключилась, а вот какая беда, понять не могла.
А Ларион пошёл корову отводить. Степанида с ним до его деревни дошла и подождала его, запрятавшись в высокой траве. Одарка - жена дяди-кузнеца отправила его спать на сеновал, забыла, что не кормила племянника вечером.
- Ты только недолго там разлёживайся, надо сходить на холмы да там травы нарвать кролям, - сказала тётя, а Ларион вызвался пойти за травой прямо сейчас, знал, Степанида его поджидает.
- Ну-ну, иди, - согласилась Одарка, но что-то заподозрила. Никак с парнями и девками в рощу собрался, там же сегодня костры будут жечь, да прыгать через них. Праздник же. Кормишь, поишь его, а он погулять норовит убежать вместо того, чтобы делом заняться. Пошла Одарка незаметно следом и видит, на краю деревни из кустов девушка вышла и к Лариону подошла, взяла его за руку и пошли они вместе. А кто ж это такая, Одарка не узнала, как вроде такой и в деревне нет.
«Не я буду, если не узнаю» - думает Одарка и идёт следом, хотя и устала за целый день работу работала, а её не уменьшается. Одарка хотя и вредная баба была, и скандальная, но трудолюбивая, тут ничего сказать нельзя. Работы по дому много, а она одна её переделывает. Ларион много помогал, без него бы не справилась со всем. В кузне отработает, потом к ней идёт, тоже работает. А сейчас, вон как с девкой пошли за руки взявшись, то и гляди жениться надумает, а кто ж тогда ей помогать буде?
Идёт Одарка, думу думает, а ноженьки-то уже находились, отставать начала, прилечь бы да поспать хоть немного, так нет, любопытно ей. «Всё равно всё узнаю» - думала. А тут, вдруг, нога подвернулась и она на землю упала, подняться хочет, а не может, видно вывихнула ногу. И так и этак старается, а с земли не поднимется. Села и сидит, что делать, не знает. Посидела-посидела и снова подняться хочет Так и поднялась, легко и без боли, как будто ничего и не было. Что ж такое это? Но отпустило и ладно.
Хочет идти дальше, а Лариона с девкой и след простыл. Куда пошли, в какую сторону, кто ж его знает. Нога подвела Одарку, видать в колдобину, каких много на дороге, попала.
Делать нечего, повернулась и домой пошла. Ну, ничего, пусть только возвернётся, уж она не поскупится на слова, отхлестает ими дармоеда.
А Ларион шёл рядом со Степанидой и думать о тётке не думал. Невдомёк ему, что следом она идёт, тут главное та, что рядом идёт. Ещё вчера и знать её не знал и думать о ней не думал, а сегодня такое счастье!
Привела Степанида Лариона на берег речки, в аккурат к тому самому месту, откуда она венок по течению пускала, да где он потом её от насильников спасал. Присели они на бережку, она и говорит:
- Я в краях твоих появилась не случайно. Тебя искала. Знаю, ты моя судьба, а я твоя и жить нам надо вместе, а для этого пожениться должны мы. Я сейчас уйду, а ровно через год возвернусь и мы обвенчаемся с тобой.
Слушает Ларион и думает, как же этот год пережить ему, как её дождаться? Не хочет отпускать он Степаниду. Но делать нечего, ждать, значит надо ждать.
- Я тебе своё имя колдовское скажу. Это большая тайна, но тебе не боюсь его доверить. Знай, если будет тебе плохо, ты тихонько, чтоб никто не слыхал позови меня этим именем. Запомни, Дара. И никому не говори.
Ушла Степанида, просто исчезла, как вроде и не было её. На прощание только и сказала: «Запомни! На следующий Иванов день встретимся! И имя моё колдовское не забудь и никому не говори»
Вот и всё.