Карьера Надежды Крупской не завершилась со смертью мужа, Владимира Ленина. Она работала в Наркомпросе, стояла у истоков создания пионерии, написала множество книг и статей по педагогике. Она была бездетна, но посвятила остаток жизни проблемам подрастающего поколения, боролась с детской беспризорностью, критиковала педагогические методы Макаренко, полагала, что сказки Чуковского вредны для детей. Успела досадить и самому Сталину своим поведением.
Кошка пробежала
Непросто складывались отношения вдовы Ленина со Сталиным. Надежда Константиновна не одобряла проводимую в стране политику террора, даже выступала в защиту «новой оппозиции» — Каменева, Бухарина, Троцкого и Зиновьева, протестовала против гонений на детей «врагов народа». Сталин даже угрожал ей «представить в будущих учебниках женою Ленина не ее, а старую большевичку Елену Стасову. Ходили слухи, что на XVIII съезде партии Крупская собирается обнародовать предсмертное письмо Ленина, в котором тот предлагает на роль вождя иную кандидатуру, чем Сталин. Позже этот слух породил миф о том, что Сталин расправился с неугодной старушкой.
Слишком много говорила
Крупская использовала любой повод, чтобы рассказать свои истории о Ленине-человеке всем, кто мог их запомнить или записать и передать другим. Когда ее почти перестали публиковать, Крупская начала использовать обходной путь — стала посвящать немалую часть своего времени консультациям для авторов, пишущих о Ленине. Причем не только рассказывала писателям о его жизни, но и использовала остатки своего влияния, чтобы продвинуть написанное в печать. Особое раздражение Сталина и его окружения вызвал роман Мариэтты Шагинян «Билет по истории».
В решении Политбюро 1938 г. книгу назвали «политически вредным, идеологически враждебным произведением». Роман из употребления изъяли, а всех причастных к его выходу в свет, включая Крупскую, наказали. В решении говорилось:
«Осудить поведение Крупской, которая, получив рукопись романа Шагинян, не только не воспрепятствовала появлению романа в свет, но, наоборот, всячески поощряла Шагинян, давала о рукописи положительные отзывы и консультировала Шагинян по различным сторонам жизни Ульяновых и тем самым несла полную ответственность за эту книжку. Считать поведение Крупской тем более недопустимым и бестактным, что т. Крупская сделала все это без ведома и согласия ЦК ВКП (б), за спиной ЦК ВКП (б), превращая тем самым общепартийное дело составления произведений о Ленине в частное и семейное дело и выступая в роли монополиста и истолкователя общественной и личной жизни и работы Ленина и его семьи, на что ЦК никому и никогда прав не давал".
Торт от Сталина
26 февраля 1939 года Надежда Константиновна отмечала в Архангельском свое 70-летие, позвала гостей. Сталин прислал к юбилею торт — уж больно Крупская любила сладкое. А вечером ей стало плохо. Врач прибыл только через три с половиной часа, поставил диагноз «острый перитонит». В больницу Крупскую доставили слишком поздно, где она и скончалась.
Уже в наши дни была выдвинута версия, что сталинский торт был отравлен. Об этой причине смерти супруги Ленина сообщается в книге Веры Васильевой «Кремлевские жены». Она отмечает, что Хрущев, «раскрывший» это преступление, сообщил членам Политбюро, что «Крупская была отравлена тортом. Говорят, Иосиф Виссарионович часто так поступал с неугодными ему людьми — присылал в подарок отравленное угощение. Но, с другой стороны, ведь лакомство ели и остальные! Может, просто обильное застолье спровоцировало аппендицит, а медицинская помощь не была оказана вовремя?
Так или иначе, урну с прахом Крупской захоронили на почетном месте — в нише Кремлевской стены.