12 человек — учёные, актёры и журналисты — отправились в горы, чтобы раскрыть тайну, которой почти 200 лет. Эльбрус — самая высокая гора России и Европы. Высота — 5642 метра. Это популярный курорт у лыжников и экстремальное место для пеших восхождений. Каждый год тысячи туристов пытаются взять штурмом Эльбрус и оставить на вершине свои метки. Каждый год во время этих попыток погибает около 20 человек.
Первую экспедицию на Эльбрус отправило ещё царское правительство в 1829 году. Российская империя тогда старалась укрепить свои позиции в регионе. С Турцией была очередная война, и местным жителям хотели показать, с кем выгоднее дружить. Как сказали бы сейчас, это была PR-акция, плюс исследование горных пород. Группу возглавил генерал Георгий Эммануэль, герой Отечественной войны 1812 года, командующий войсками Кавказской линии на тот момент. На гору Эльбрус первым зашёл кабардинец Килар Хаширов, это зафиксировано в документах участников самой экспедиции.
По словам инженера-техника и руководителя аэрокосмической лаборатории Дениса Ефремова, одна из задач этого путешествия — поиск следов первой экспедиции. Ради этого Денис привёз огромное количество оборудования и даже запустил зонд на высоту в 30 километров, чтобы снять Эльбрус из стратосферы.
На северной стороне Эльбруса есть поляна Эммануэля. Её высота над уровнем моря — 2500 метров. Сюда ещё можно добраться на внедорожниках, но дальше только пешком. Команда совершила подъём вверх от лагеря на 500 метров. Это первый выход, чтобы люди привыкли к высоте и у них лучше прошла акклиматизация.
Сердце прыгает так, что уже готово покинуть тело, говорят участники захода. Некоторые настроены оптимистично, пока не начался подъём на 3800 метров со всем оборудованием. В этот раз они путешествуют налегке, всего семь килограммов, а в будущем будет в 3-4 раза больше.
Другая задача экспедиции — собрать образцы для сэмпл-кроссинга. Инструктор по туризму Центра содействия экспедиционной деятельности Алексей Михайлик рассказал о значении этого слова:
Люди из разных частей света делают заказы друг другу на какие-то образцы почвы, перья птиц, насекомых и прочее. И мы собираем их и отправляем в любую точку мира и России. Это сильно продвигает научное сообщество. К примеру, человек живёт в Соединённых Штатах. Ему нужно в Приэльбрусье, а он не имеет возможности сюда приехать. Мы просто отправляем ему образцы, и у него дело всей жизни начинает двигаться быстрыми темпами.
С помощью кусочков земли, которые Михайлик вырежет из грунта на разной высоте, биологи в Москве смогут понять, как ведут себя микроорганизмы во вселенных условиях. Горы для этого — идеальный полигон. Такое исследование поможет в будущем колонизировать другие планеты.