Япония — страна искусных мастеров и ремесленников. Народные ремесла достигли здесь редкого совершенства. Японцы в свое время изготавливали мечи, считавшиеся одними из лучших в мире, - они уступали, пожалуй, лишь дамасским. Техника окраски хлопка с использованием растительных красителей у них была самой передовой в Азии. Также изготавливались миниатюрные скульптуры – нэцке.
Нэцке – это маленькие фигурки, вырезанные из дерева или слоновой кости, традиционно использовавшиеся японцами для закрепления кошельков и кисетов на поясе кимоно - оби. Под него пропускался ремешок. К одному концу ремешка прикреплялась фигурка нэцке, которая и удерживала кошелек, прикрепленный к другому его концу.
До последнего времени многие считали эти маленькие резные фигурки простыми побрякушками. Однако удивительные творения мастеров заставляют взглянуть на нэцке по-другому. Наблюдательные японцы обнаружили, что миниатюрные скульптуры обладают магическими свойствами. Они приносят любовь, счастье и свободу. После этого их уже стали использовать в качестве талисманов.
В XVI—XIX веках японское общество, как известно, чётко подразделялось на четыре социальные группы: самураев, крестьян, ремесленников и торговцев. При детальном рассмотрении фигурок становится очевидным, что они являются продуктом одной социальной группы - ремесленников, изготовленным для продажи другой категории людей - торговцам. Известно, что вплоть до XIX века в Японии категорически запрещалось изображать членов императорской семьи и придворной знати, а также самураев, которые относились к правящему классу. Факт отсутствия представителей этой социальной группы в изображениях нэцке говорит о том могуществе, которым обладал этот клан. Конечно, есть статуэтки, изображающие великих воинов прошлого.
Изображая людей, мастера предпочитали останавливать свой выбор на тех, кто не входил в японскую социальную систему. В то время самым безопасным было изображать не японцев.
На практике это означало лишь две нации, которые были знакомы японцам: китайцы и голландцы. Несмотря на политику строгой изоляции, купцам из Китая и Голландии разрешалось заходить в Нагасаки, и то, как часто их изображения появлялись в нэцке, говорит о том, какие симпатии питали к ним жаждавшие общения японцы.
К китайцам подход был двояким. Обыкновенные торговцы изображались такими же смешными, как и голландцы, легендарные «сеннины» изображались с уважением.
Для развлечения соотечественников мастера часто изображали представителей японского дна. Персонажи должны были быть ниже класса торговцев. Видимо, желание торговцев, являющихся самым низким официальным классом, посмеяться над целой группой людей, находящихся еще ниже, и способствовало появлению подобных фигурок.
В результате нэцке показывают все стороны жизни Японии своего времени, включая богатый фольклор, религию, ремёсла, торговлю и профессии, различные типы людей и существ, реальных и вымышленных. Можно выделить следующие сюжеты:
- - люди: знаменитые и неизвестные, реальные, исторические и выдуманные, дети, воины, священники и т.д.
- - животные: знаки восточного гороскопа и другие
- - растения и растительные продукты; маленькие, такие, как бобы и грецкие орехи, часто вырезались в настоящую величину
- - божества и мифические существа, часто из китайских мифов и религий, изображающие одного из семи богов удачи, которые приносят удачу
- - предметы: монеты, инструменты, , кровельная черепица и т. д.
- - сексуальные: могут изображать совокупляющихся мужчину и женщину или лишь намекать в утончённой символической форме на эротическое содержание
Изготавливаются они и в наше время. В большинстве своём - это достаточно низкосортная сувенирная продукция, выпускаемая конвейерным способом. Но искусство нэцкэ не исчезло. И в наши дни существуют мастера, специальность которых - резьба нэцкэ.