Агата Кристи - одна самых выдающихся криминальных романистов в истории. Но, возможно, самой интригующей из загадок было её собственное странное исчезновение однажды зимней ночью.
К 1926 году, когда Кристи было под тридцать, она уже опубликовала несколько безумно популярных детективных романов, в том числе "Тайный враг" и "Убийство на поле для гольфа".
Её проницательность и скрупулезное внимание к деталям даже удостоились обзора в фармацевтическом журнале за ее точное описание отравления в рассказе.
В 36 лет Агата Кристи вступила в брак с полковником Арчибальдом Кристи, с которым познакомилась в начале Первой мировой войны. После нескольких переездов супруги со своей единственной дочерью Розалинд поселились в городе Саннингдейл.
Именно там, в идиллической сельской местности случилась самая большая тайна в карьере Агаты Кристи: дело о ее собственном исчезновении.
3 ноября 1926 года писательницу видели выходящей из дома с одним лишь дипломатом. Она поцеловала дочь на ночь и оставила письмо для секретарши, в котором сообщала, что сегодня вечером домой не вернется. Затем она уехала на семейном двухместном автомобиле и пропала. Больше о её судьбе было ничего не известно.
6 декабря новость об исчезновении Агаты Кристи попала на первую полосу "Нью-Йорк Таймс". В газете сообщалось, что машину писательницы нашли, брошенную неподалеку от Гилфорда на краю мелового карьера.
Хотя улик было мало, обстоятельства исчезновения Агаты Кристи, тем не менее, вызывали подозрения у полиции. Она оставила несколько писем, в том числе, мужу, секретарше и шурину.
Муж отказался поделиться содержанием своего письма, сказав, что оно слишком личное, письмо секретарши было расписанием работы, а шурин Кристи сообщил полиции, что в его письме говорилось, что Агата отправилась на курорт в Йоркшир.
Власти заподозрили самоубийство и обыскали пруд в этом районе, который местные жители считали бездонным. Ещё они говорили, что миссис Кристи сбежала из своего дома, потому что в нём водились привидения.
По мере того как полиция продолжала бесплодные поиски, начались разговоры о том, что исчезновение может быть рекламным трюком к выходу предстоящего нового романа Агаты Кристи. Её секретарь возмущённо опровергла эти инсинуации:
«…Это просто нелепо. Миссис Кристи настоящая леди, ей и в голову не пришло бы так опечалить и расстроить людей. Что угодно кроме этого».
13 декабря 1936 года 15 000 добровольцев присоединились к поискам пропавшей, вместе с ними территорию прочёсывали дрессированные ищейки, эрдельтерьеры и ретриверы. На следующий день полиция обнаружила несколько предметов, в том числе бутылки с надписями «Ядовитый свинец» и «Опиум», разорванную открытку, женское пальто на меху, буханку хлеба и две книги для детей.
Поскольку тела нигде не было видно, в меловой яме провели спиритический сеанс, но безрезультатно.
Затем, 15 декабря, поиски Агаты Кристи завершились самым неожиданным образом. Через десять дней после своего драматического исчезновения Агата Кристи была найдена в пансионате Харрогейт в Йоркшире, (что вполне соответствовало тому, что ее шурин рассказал полиции). Но условия, в которых ее обнаружили, только запутывали дело.
Забрав жену из пансионата, полковник Кристи сообщил журналистам, она страдает от полной потери памяти и не помнит, как она оказалась в Харрогейте. Сотни людей собрались на вокзале Кингс-Кросс в Лондоне, чтобы дождаться прибытия супружеской пары Кристи.
Причина внезапного исчезновения знаменитой писательницы остается неизвестной и по сей день.
Мы никогда не касались этой темы. Агата отказывалась говорить об этом с кем угодно", - позже вспоминал один из друзей Кристи.
Историки выдвинули свои собственные объяснения этому странному происшествию. Некоторые считают, что у автора был психологический срыв, вызванный депрессией, вызванной смертью ее матери. Другие полагали, что это была неудачная попытка самоубийства. Другие предположили, что она хотела наказать неверного мужа, что смотрится как самая правдоподобная из версий. Кристи зарегистрировалась в отеле «Харрогейт» как миссис Тереза Нил, именно так звали любовницу Арчибальда Кристи.
Супруги развелись через 15 месяцев после инцидента. Затем полковник Кристи женился на Терезе Нил.
Сама Кристи упомянула об этом инциденте только один раз во время интервью 1928 года газете "Daily Mail". Она сказала, что её в тот момент охватило желание загнать машину в меловой карьер. Она получила сотрясение мозга, и ее странное поведение было результатом амнезии.
Что бы ни послужило причиной этой истории, исчезновение Агаты Кристи до сих пор остается самой таинственной загадкой в ее карьере.