После обеда Лешка, толкнув меня в бок, спросил, не составлю ли я ему компанию? Мол, хочет он прогуляться до учителя, расспросить его поподробнее о погибшей девушке. Честно говоря, я не знал, чем может помочь Лешке подобная информация, но сидеть в ожидании вечера и по сотому разу разбирать и собирать автомат – так недолго и умом тронуться. Поэтому мы, оставив Величко с бойцами, отправились в резной домик на краю поселка.
Навстречу нам попался шаман. В обычных поношенных джинсах и непритязательной болоньевой куртке без посоха и бубна, он шел по поселку, таща в руке ведро с грибами.
- Не боязно в лес ходить? – полюбопытствовал у него Лешка.
- Куда как боязно, - признался шаман. – Но жить-то надо.
- Отец, а если Тварь встретишь, тогда как? – не отставал Лешка.
- Тогда одним старым глупым шаманом станет меньше, - пожал печами старик, грустно улыбнулся и пошел дальше.
Лешка некоторое время глядел ему вслед, а затем произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Знаешь, смотрю я на местных и понимаю: все-таки человек – терпеливая скотина, ко всему привыкнуть может. Даже к тому, что его в любой момент могут в фарш превратить ни за что, ни про что.
- И что, это повод оставить их один на один с их бедой? Тем более что после гибели Рыбалина это и наша беда тоже.
- Стас, я не об этом! – отмахнулся от меня Лешка. – По мне так, вместо того чтобы, как бараны на закланье, тупо ждать, когда придет твой смертный час, надо собраться всем вместе да и вмазать этой Твари по первое число. Так нет же: будут хорониться по своим домишкам и дрожать поодиночке в надежде, что кто-то придет и все за них сделает. Между прочим, в легенде о милиции или спецназе ни слова не сказано! Своими силами обошлись и на помощь со стороны не рассчитывали!
- Э, Лех, времена сейчас не те.
- Все, проехали! – оборвал меня Лешка и направился дальше к дому учителя.
Анатолий Борисович обрадовался нашему визиту, тут же засуетился, озаботился чаем. Я ради интереса бросил взгляд на столик – раскрытая книга Шарля Де Костера по-прежнему лежала корешком вверх на своем месте. Видимо, хозяин питает слабость к истории Нидерландов, а может быть, просто является поклонником похождений вечно юного Тиля и его друзей.
- Странный выбор для ежедневного чтения, - заметил Лешка мой взгляд. – Я еще в прошлый раз на эту книгу внимание обратил. Не самое веселое чтиво – не находишь? «Пепел Клааса стучит в мое сердце…» и далее по тексту.
- Равно как и «Проклятые короли» Мориса Дрюоона, - указал я ему на оккупировавшие книжную полку тома. – Тоже по прочтении мурашками покрываешься. Сплошная смерть, интриги и предательство.
- Видимо, обстановка способствует для подобной литературы. Не знаю, я бы здесь точно жить не смог. Лето короткое и холодное, море это свинцовое так на психику давит, сил нет! Жду не дождусь, когда мы задание выполним и вернемся.
- Нам бы еще с Тварью разобраться.
- Лучше молчи! А то я без тебя не догадываюсь, что нам делать надо!..
Отдав должное чаю, Лешка спросил у Анатолия:
- А вы девушку погибшую хорошо знали?
Тот печально вздохнул, отставил чашку в сторону.
- Я в своем поселке всех детей знаю – не так уж их тут много. Жаль Анечку – хорошая была девочка, земля ей пухом. Очень застенчивая, хотя и любознательная. Порой на уроке приходилось минут пять ее уговаривать, чтобы домашнее задание рассказала. Рисовала очень хорошо, вышивала. Как узнал, что ее больше нет – сердце кровью облилось. Такая молоденькая, только-только жить начала. За что ж ее так…
Мы помолчали, каждый думая о своем.
- Нам тут сообщили, ее в поселке Ассолью звали?
- Да, все так. На внеклассном чтении решил их с творчеством Грина познакомить. Ну а с чего, разумеется, начать, как не с «Алых парусов»? Красивая романтическая повесть, высокие чувства. Остальные ребята эту историю так и восприняли, как сказку, а у Анечки что-то такое в душе отложилось, да… Вот с той поры она и начала на море бегать. Над ней и смеялись, и пальцем у виска крутили, а она все равно чуть ли не каждый вечер из дома уходит – и на берег. Не дождалась она своего капитана Грея…
- И давно у нее эта милая привычка образовалась - бродить перед сном по взморью?
- Сейчас скажу. Три, нет – четыре года назад я им Грина читал, точно!
- И каждый в поселке знал, что Анна по вечерам торчит на побережье?
- Ну да, наверное, - растерялся учитель. – Она как бы и не скрывалась ни от кого. А в чем дело, если не секрет?
- Да нет, ничего особенного, - отозвался Лешка, одновременно пнув меня под столом. – Просто пытаюсь выяснить как можно больше о ваших погибших односельчанах. Остальные пострадавшие, как я понимаю, все больше охотники были?
- Да, да, - закивал Анатолий.
- А тут вдруг раз – и девушка погибла! Между прочим, первая женщина, ставшая жертвой Твари. Вот мне и любопытно: с чего бы это вдруг ваша зверюга изменила своим пристрастиям?
- Нет, не совсем так! – замахал руками учитель. – В апреле у нас одна бабуля пропала, ушла на реку и не вернулась. Все считают, что ее тоже Тварь порвала.
- Тело нашли?
- Нет.
- Хм, значит, на реку отправилась? А может, утонула в полынье, и Тварь тут ни при чем?
- Может и такое быть, - совсем уж растерянно подтвердил Анатолий. – Просто один к одному все лепилось: сначала охотники пропали, потом она. И что нам было думать?
Начало
Продолжение
Когда не спит тварь. Часть 13