Валентина, немного смущаясь и покашливая, впускает меня в квартиру:
- Заходи... У нас кавардак, как обычно, - снова кашляет, - И... Лёнька пропал…
- Как... пропал? - Я не знаю, кто такой Лёнька, никогда его не встречала. И про кавардак тоже ничего не знаю. Я здесь впервые. В квартире какой-то странный запах.
Мы не друзья и даже не соседи. Валентина – продавщица из нашего овощного. Видимся мы не больше двух раз в месяц, когда Валя деловито взвешивает выбранную ей же (специально для меня) лучшую капусту, ловко подхватывает вилок и отправляет его в пакет. Вслед за яблоками и морковкой.
Она иногда просит занять 200 или 300 рублей до получки. Нервничает каждый раз, когда объясняет, что собирается суп сварить или ещё что придумать - деньги нужны.
У Вали, кажется, есть дети (заметила детскую обувь в прихожей). И Лёнька - муж, наверное.
На этом все мои познания о жизни Валентины заканчиваются.
Валентина усаживает меня за стол.
- Подруг жду, - неожиданно сообщает Валя. - Чай пить. Одной страшно.
- Страшно?..
- Ага, в квартире что-то странное происходит. Во-от здесь, - показывает в сторону кухонной двери, - что-то есть…
“Хм, дверь? Тут есть дверь” - думаю про себя и снисходительно улыбаюсь. - “Валь, ну мы же взрослые люди… Что там дальше? Меркнущее освещение, туман, скрежет зубов по ночам, блуждающие тени? Что ещё? Звон колокола?”
Мои мысли прерывает свист чайника.
- Валь! Чайник, - приподнимаюсь со стула и к плите – конфорка не горит. Как?.. Прикасаюсь осторожно рукой – чайник холодный. И свистит.
Открыв крышку, вижу в чайнике какую-то тягучую тёмную жидкость. Свист затихает. Что за мистика?..
- Валь?..
Валентина зловеще улыбается во весь свой кроваво-красный рот. Мне кажется, или её лицо стало совершенно гладким. На голове, вместо короткой рыжей стрижки, чернющая копна волос до самых пят. Лоскуты грязно-жёлтого платья с синими цветами тлеют на полу... Передо мной совершенно обнажённая, значительно помолодевшая продавщица Валя.
- Ты ведь не думаешь, что мы тебя отпустим, дурёха… - Новая Валя, с демоническим блеском в глазах, довольно улыбается кому-то за моей спиной.
Там мрак, страшный холод. А в ушах гул, очень хочется спать…
Темнота.
Тишина.
... Открываю глаза.
Передо мной... я... В том самом овощном магазине.
- Вот, самая пузатенькая, и листья свеженькие, - Девушка-двойник указывает на понравившийся кочан капусты и игриво добавляет:
- Морковки и яблочек ещё заверните! И поскорее, пожалуйста, Лёнька заждался!..