«Искусственная вентиляция – отключена.
Давление – в пределах нормы.
Поврежденные клетки – восстановлены.
Мозговая активность – отсутствует», —
сообщил электронный голос из динамиков операционной криокамеры. Вслед за голосом на жидкокристаллических стенах помещения строка за строкой стали появляться цифры, собираясь в общий массив сводных данных. Графа антропометрических параметров плавно переходила в колонку с информацией по жизнеобеспечению, а та, в свою очередь, прорастала в таблицу текущих показателей.
«Совершаю отправку импульса в нейронную сеть, — продолжил вещание компьютер, —
Идёт отправка…
Результат: неудачно.
Совершаю повторную отправку.
Идёт отправка…
Результат: неудачно.
Совершаю повторную отправку.
Идёт отправка…
Результат: успешно.
Отправка завершена. Процессор синхронизирован. Произвожу запуск системы»
Кай открыл глаза. Их неестественный блеск отбросил блики на матово-черной поверхности дисплейного потолка. Пошевелив пальцами правой руки, он ощутил, как невидимые волны пробуждающей энергии растекаются по его телу, наполняя конечности.
«Запуск произведён успешно», — резюмировал всё тот же голос.
Парень огляделся по сторонам в попытке отыскать источник звука, но безрезультатно. Спустя мгновение он принял сидячее положение на операционном столе и продолжил озираться. Однако ничего не изменилось, вокруг по-прежнему мельтешили цифры на экранах пустой комнаты, но они ничего для него не значили.
Кай подошёл к неработающему монитору и стал всматриваться в отражение. Из глубины тёмного стекла на него смотрел светловолосый молодой человек с искусственно лучащимся, безжизненным взглядом и бледной кожей. Тонкий хлопковый халат едва ли укрывал его тело и явно входил в диссонанс со строгой титановой маской, скрывавшей нижнюю часть лица.
Сквозь отверстия маски, расположенные на месте рта, источался пар при каждом выдохе. Парень тут же схватился за её края и попробовал снять, но крепко сковавший нижнюю челюсть металл не поддавался движению.
— Нет-нет-нет, глупый мальчишка. Не советую тебе её снимать. Иначе система автоматически отключит твоё жизнеобеспечение, и спустя несколько мучительных минут ты умрёшь, – внезапно раздался сладкий женский говор.
Часть стены отделилась в самостоятельную дверь и отъехала в сторону. В комнату вошла высокая длинноногая женщина в роскошном белом одеянии. Утонченные черты её лица гармонично сочетались с пронзительным взглядом кристально-небесных глаз и дополняли изящность линий бледно-розовых губ. Совершенство и педантичность чувствовались во всём её образе.
— Как ты себя чувствуешь, Кай? Наверное непривычно просыпаться после столь долгого сна, — нежно промурлыкала она.
Человек в маске промолчал, внимательно рассматривая свою собеседницу. Его взгляд бессовестно скользил по её грациозной фигуре, спускаясь от меховой накидки, укутывающей хрупкие плечи, к ремню, опоясывающему изгиб тонкой талии, описывал невидимый круг вокруг её бёдер и стекал по гладкой коже стройных ног, отделяющих подол короткого платья от лаковых сапог.
— Отвечай мне, когда я к тебе обращаюсь! — её изначальная нежность тут же сменилась строгостью, обретя приказательный тон.
В этот момент Кай почувствовал, как где-то в его груди, глубоко под рёбрами, произошёл электрический скачок. Будто короткое замыкание, призывающее немедленно подчиниться.
— Чувствую себя хорошо. Непривычно, — спокойно ответил он сквозь маску, которая придавала его голосу металлический оттенок.
— Так-то лучше, — вновь подобрела в голосе женщина, — некоторые остатки твоей памяти всё еще должны были сохраниться. Ты помнишь кто я?
— Нет.
— Все вокруг называют меня Снежной госпожой. Тебе я тоже рекомендую именно так ко мне обращаться.
— Госпожа, — безучастно повторил Кай.
— Хороший мальчик. А теперь запомни: всё что ты увидишь в моём королевстве — принадлежит мне. И сам ты тоже полностью принадлежишь мне. Надеюсь ты всё понял, и чтобы это подтвердить - преклони колено передо мной. Сейчас же!
— Как прикажете, — очередной электрический импульс пронзил нутро парня. Он неторопливо подогнул правую ногу и примкнул коленом к полу.
— Ты наверное уже успел ощутить, как твоё тело реагирует на мой голос?— с хитрой кошачьей ухмылкой поинтересовалась госпожа, — я его улучшила, кибернизировала, удалила лишние детали. Как ту, которую ты когда-то называл своим сердцем. Вместо него в твоей груди навсегда поселилась частица вечной мерзлоты. И как ты уже успел догадаться, холод от меня без ума.
— Вы правы, я чувствую каждое ваше слово.
— Хах, еще бы. К сожалению, так было не всегда. Когда я тебя встретила, ты был никем. Ты был слабым, наивным, глупым. Но я всё исправила. Именно я дала тебе силу. Благодаря мне ты всё еще жив.
—Я жив благодаря вам, — отозвался эхом металлический голос.
— Обновлённые клетки твоего экзоскелета устойчивы к погодным условиям, — продолжала говорить женщина, возвышаясь над подчинённым, — ты не ощущаешь боли, усталости, страха, а твоя координация отточена до идеала. В таком виде ты мне нравишься больше. Ведь это я сделала тебя таким.
Кончиками длинных тонких пальцев госпожа провела по шее парня, касаясь титановой поверхности маски, аккуратно подняла его голову за подбородок и посмотрела в глаза сверху вниз.
— Я хочу чтобы ты стал моим личным помощником. Инструментом для достижения моих целей. Ты будешь мне преданно служить, — с этими словами женские пальцы хищно впились в густые волосы Кая и потянули вниз, не давая ему пошевелиться, — но сначала ты должен доказать свою преданность.
— Я жду ваших приказаний, госпожа, — не задумываясь ответил помощник, ощутив новый электрический разряд.
— Расскажи, что ты помнишь о своей сестре?
— У меня нет сестры.
— Её зовут Герда.
— Я не знаю её.
— Хорошо, очень хорошо, — промурчала довольная женщина, разжав пальцы и погладив парня. Она положила одну руку на его плечо, а второй слегка приобняла за голову, прижав к своему телу. — Твоя семья канула в лету вместе с твоим прошлым, твоей личностью и твоим именем. Но теперь наступила зима, а вместе с ней пробудился новый ты.
От легкого прикосновения к телу своей госпожи и аромата морозного ветра её духов, внутри Кая разлетались искры, обжигая осколки его сознания. Он закрыл глаза и почувствовал себя утопающим, который не желал, чтоб его спасали.
— Эта мелкая подлая стерва прячется от меня в Зазеркалье. Она знает, что мои чары там не действуют и думает, что я её не достану. Поэтому ты пройдёшь сквозь пространственный разлом, найдёшь её и избавишься от Герды раз и навсегда. Потому что я так сказала. Потому что я так хочу.
— Ваша воля будет исполнена, — покорно и с привычным спокойствием отозвался Кай, — я сделаю всё, что пожелает моя госпожа.
— А чтобы тени прошлого не помешали тебе исполнить свой долг, —сказала напоследок она, — я нарекаю тебя новым именем. Теперь тебя зовут Саб-Зиро.
***
Единственное правило, отличающее земли Зазеркалья от остальных королевств заключалось в том, что привычная логика здесь не действовала. Либо действовала, но не до конца, или со всяческими оговорками. Данную особенность местные жители официально называли “градусом преломления” и с наступлением Нового года традиционно рассчитывали коэффициент так называемого преломления на весь последующий год.
Саб-Зиро пробирался сквозь оголтелую толпу на площади, когда выстрелы праздничного неба окрашивали вечерний салют Зазеркалья. Вода в пруду пьянела от ныряющих в неё жителей, а тишина в многоквартирных коробках вынуждала батареи стучать по соседям. Куранты пробили насквозь кукушку в часовне, и в миг все огни на улицах погасли.
Воспользовавшись мраком, Саб-Зиро схватил коротышку в огромной синей шляпе и прижал спиной к жёлтой каменной стене бывшего университета мудрецов.
— Мне нужна девушка по имени Герда, и ты знаешь где её найти,— прошипел сквозь маску металлический голос.
— Вы меня с кем-то спутали, мистер, вы меня с кем-то спутали, — залепетал испуганный коротышка.
Саб-Зиро приставил к его горлу лезвие ножа и надавил остриё. Внезапно нож стал кровоточить, порезавшись о горло бедолаги.
— Тебя зовут Незнайка и ты владеешь всей возможной информацией об этих землях. Мне нужен адрес Герды, либо я верну тебя сквозь пространственный разлом.
— Хижина на окраине зачарованного леса, она живёт там, — тут же выпалил низкорослик, — прошу, вас, прошу, не возвращайте меня обратно.
— Не верну.
С этими словами Саб-Зиро резко провернул за плечи туловище Незнайки и у того хрустнула шея. Бездыханное тело упало в воздух в тот самый момент, когда бенгальские огни подожгли пожарную часть. Королевство снова озарилось светом.
Ездовая черепаха Тортилла, преодолевая звуковые волны, несла сумрачного всадника в маске через зачарованный лес. Единственный безопасный лес Зазеркалья, в котором хищные ели не нападали на людей и не отрубали им конечности, а снеговики не собирали скелетов из отрубленных останков. Хотя северные волки всё так же сбегались на воющую луну.
Добравшись к точке назначения, Саб-Зиро увидел хижину с задымленными окнами и дымоходом, извергающим гирлянды. На крыльце лежали подарки, с надетыми на них красными праздничными рукавицами. В нескольких метрах поотдали одиноко сидела девушка, считая промежутки неба в веренице ночных звёзд.
— Герда? — окликнул её парень.
Она обернулась на звук и долго всматривалась в лицо приближающегося к ней незнакомца. Его голос был холодным и отдавал металлом, но казался ей таким знакомым и родным. Черты лица, те, что не были скрыты под маской, почему-то кружились в её памяти.
— Твоё имя Герда? — повторил он вопрос, подойдя на расстояние вытянутой руки.
— Да. Но кто ты? — отозвалась девушка.
— Твой брат.
— Кай? О господи, Кай! Я думала... — она вдруг осознала произошедшее и из её глаз в тот же миг хлынули слёзы, — что с тобой случилось? Я думала что больше никогда тебя не увижу.
— Я почти ничего не помню.
— Не беда. Правда, не беда, у нас будет время всё вспомнить и всё наверстать, — вытирая щёки и шмыгая носом принялась убеждать его Герда, — но что с твоим лицом, это Снежная госпожа сделала с тобой?
— Это сделала она, — кивнул парень. — Пребывая в её плену, я был уверен что не знаю тебя. Что мы не знакомы. Но как только я увидел твой взгляд - всё стало на свои места. Ты вернула мне память.
— Боже, Кай, как я рада, что ты вернулся, — девушка крепко обняла своего брата.
— Боюсь, она не разрешит мне остаться, — разочарованно признался тот.
— Не переживай, её чары здесь не работают. Доверься мне.
С этими словами она положила свои тёплые ладони на титановую маску и закрыла глаза. Раздался скрежет, маска задрожала, а через секунду потрескалась подобно битому стеклу и рассыпалась снегом под ноги.
— Видишь, здесь всё по-другому, — радостно воскликнула Герда, — достаточно выбрать то, во что ты веришь.
— Тогда я сделал свой выбор, родная, — ответил Кай, нежно погладив её шею, — не в твою пользу.
Одёрнув кисть резким движением, из его рукава выскочил ледяной клинок, пронзив тонкую девичью кожу. Придержав свободной рукой падающее тело сестры, он бережно уложил её на сугроб.
— Кх... Кх... Кай... — задыхаясь кровью, прокашляла она.
— Меня зовут Саб-Зиро, — сказал он на прощание.
«Разгерметизация. Сбой жизнеобеспечения. Произвожу аварийное отключение системы, — раздался знакомый компьютерный голос, —
Фиксирую множественное повреждение клеток.
Мозговая активность – падает.
Давление – не стабильно.
Запускаю искусственную вентиляцию.”
