Макс , приплясывая от радости, проверил содержимое коробов, натянул защитные очки и взгромоздился на квадроцикл. Ввёл координаты, выданные ноутбуком при фиксации нарушения, и махнул рукой:
- Поехали!
Первым вырулил с территории лагеря и помчался по летней тундре. Хороший материк, Антарктида! Даже респиратор не требуется.
Предыдущая глава "Говард в двух километрах от Хребтов безумия"
Антарктида продолжала таять. Самый южный континент обнажился по краям. Освободившаяся из многотысячелетнего ледяного плена земля подверглась той же обработке, что и арктические острова. Антарктиду засеяли всем, что под руку попалось, и посмотрели, что выжило. Комфортнее всего тающий континент оказался для мхов, лишайников и грибов. Их разбавляли ягодные кустики и карликовые деревья, сменяясь крохотными цветами.
"Где-то я это всё видел", - думал Макс, натыкаясь взглядом на жёлтые маки и миниатюрные фиалки в окружении пышных облаков белого ягельника.
Сотворённые руками человека Арктика и Антарктика были сёстрами-близняшками. Но Северный полюс сохранял суровый характер. Его оккупировали военные базы, учёные станции, торговые караваны и рыболовные суда.
Южный полюс оставался общемировым достоянием. Антарктида щедро дарила приют климатическим беженцам, изгоям-сектантам, сумасшедшим туристам, увлечённым учёным и рисковым бизнесменам. Оттаявшей пятидесятикилометровой прибрежной зоны хватало всем. Дальше начинались ледники, с которых весной и летом бежали бесконечные потоки воды. Крошечные радуги сверкали над талыми хрустальными ручьями. Иногда ледовые скалы тихо звенели, иногда - стонали и громоподобно трещали, раскалываясь и умирая. Раньше огромные глыбы падали в океан и продолжали жить айсбергами. Теперь мёрзлые хранители тысячелетних тайн планеты валялись на хлюпкой земле грязными грудами. Их потрошили учёные, терзал ветер и плавило солнце.
К разрушительным силам природы присоединились бизнесмены. Был ли поклонником литературы основатель аттракциона "Хребты безумия"? Работали ли психологи над объектом? Неясно. Но самый южный на свете парк развлечений привлекал тысячи туристов. Они бродили по коридорам, разрисованным именитым специалистом по оптическим иллюзиям. В некоторых комнатах двигаться можно было только на ощупь, потому что глаза сообщали, что пол и потолок сейчас поменяются местами три раза подряд. Был ли безумен художник, почти сумевший воплотить в реальность город древних, описанный Лавкрафтом? Туристы едва удерживали внутри завтраки и ужины, теряли равновесие телесное и душевное. Самый завзятый экстремал после прогулки по "Хребтам безумия" мог обнаружить в волосах новую седину. Голограммы и роботы изображали мерзких существ - полуживотных-полурастений. Климат-системы обдавали гостей аттракциона какофонией запахов: от аромата лилий до вони общественного туалета.
Лицам младше двадцати одного вход в парк развлечений был закрыт.
Досыта шокировав нервную систему, туристы вкусно кушали, восстанавливали душевное равновесие спиртным и оставляли автографы на ледяных скалах.
Хозяин парка аттракционов регулярно платил штрафы и останавливать прибыльный вандализм не собирался. А ещё он тянул с установкой защитного контура против крупных хищников. Монтаж системы обещали завершить со дня на день уже три недели.
Все три недели молодой самец Ursus maritimus - объект четыре экспериментальной программы по переселению белых медведей - упорно пытался добраться до аттракциона. Может, его привлекал запах тухлого мяса?
Косолапого за интерес к "Хребтам безумия" прозвали Говардом. Макс подумывал, что стоит отвезти усыплённого хищника ещё дальше, чем в прошлый раз. Почти к пересечению границ территории, отданной экспедиции под экспериментальный полигон, и земли, принадлежащей секте Садов обетованных.
Хотя если Говард начнёт драконить безобидных огородников, получится нехорошо.
Тридцать километров для квадроцикла-вездехода - меньше часа езды. Навигатор противно заверещал, когда группа прибыла на место нарушения.
- Ваня, - связался с лагерем Макс по рации. - Где Говард сейчас? Он далеко после выстрела ушёл? Скинь координаты чипа.
- Макс, - в голосе экика слышалась растерянность. - Сигнал прямо рядом с вами. Если верить системе слежения, то ты должен стоять на медведе.
Спасатель оглянулся на всякий случай. Степь да степь кругом... То есть тундра, выглаженная отступающими ледниками. Плоская как стол.
- Ли! - Макс переключил канал. - Где Говард? Ты его отслеживал?
- No, - отозвался канадец. - Выстрелил и увёл дрон дальше. Мне ещё три объекта проверять.
- Тревога, - второй раз за день произнёс спасатель по общему каналу связи. - У нас медведь пропал.
Отключил рацию, осмотрел сокомандников и беспомощно пожал плечами:
- Пойдём поищем, что ли?
Продолжение "Стоит ли сохранять все вымирающие виды"
Комментарии, критика и отзывы принимаются с благодарностью. Огромной, как белый медведь.