Выход книги ожидался сильно. И куплена она была сразу же, как появилась такая возможность, и прочитана немедля. А после долго «переваривалась». Одна мысль: «Книга хороша, увлекательна» сменялась другой: «Но что рассказано в ней нового? Зачем она, если уже много сказано о Черном отряде, и история его завершена не менее чем блистательно?»
Да и по большому счету, эта книга написана исключительно для фанатов (и самого автора), для тех, кто в курсе дел наемников и колдунов, знает, кто с кем враждует, а кто с кем милуется. Все остальные не поймут, не оценят, посчитают книгу вырванной из контекста от начала и до конца, а потому признают ее по большей части скучной, непонятной и ненужной.
А что фанаты? Воспринимая «Портал» как «вбоквел», как потерянные записи, о чем и сказано в аннотации, чтение и послевкусие проходят лучше. Ведь мы вновь встречаемся с полюбившимся героями, живыми и почти что молодыми, а также теми, кто еще не умер.
Видим и новых персонажей, которые оказываются ничуть не хуже, а во многом и лучше прежних. Те же колдуны и приближенные к властительнице империи – они прописаны максимально глубоко и живо. А уж как они конфликтуют с отрядными колдунами - любо-дорого читать. Сподвижница Госпожи следует некоему плану, известному лишь ей одной (а может, и не ей, а всё это только видимость). Дети ее, одна другого хитрее и опаснее, несмотря на свой безобидный внешний вид. Всякие трактирщики и помощники, появляющиеся иногда, вставляющие пару фраз, все равно здорово играют на общую ветвистость сюжета.
Отдельно стоит отметить сюжетную ветку из прошлого, про некроманта и его одержимость в воскрешении значимого для него человека. Крайне занимательно, едва ли не больше, чем про дела Отряда, читать о его злоключениях, неудачах, и попытках избежать внимания безумного Властелина, тогда еще живого и не преданного.
Ну а старые персонажи: Костоправ вновь ворчит, считая, что всё проходит мимо него, Капитан опять интригует и раздает приказы, делая вид, что знает многое. Отрядные колдуны привычно подгаживают друг другу и вляпываются в неприятности. Опальный подручный Госпожи, Хромой, как всегда, строит козни против Отряда. И, также как обычно, остается ни с чем.
Портит впечатление только финал. Его преддверие было излишне многословным, то и дело топчущимся на месте, почти без каких либо активностей на понятийном уровне (Костоправ начал ворчать еще больше, жалуясь, что ничего не понимает,и ему вторят другие члены Отряда), а потом, в краткой вспышке концовки всё, что было достигнуто ранее - отношения, знания, эволюция характеров даже, - всё было отметено в сторону. По идее, обоснованно и даже логично. Мы понимали, что к этому ведут все действия, предпринимаемые «начальниками». Однако же - зачем так грубо было обрывать историю, и увязывать её окончание к продолжению цикла об Отряде? Дать лишь больше информации для понимания мотивов персонажей из основной серии? Просто поностальгировать о временах из первых книг цикла? Вот скорее всего. Потому-то мысли и остаются. Одна сменяет другую: «Книга хороша таки» на: «Зачем она, ну правда?»