Алексей старался не попадаться на глаза фельдшеру. При каждой встрече с ним она тут же находила для него поручение, не упускала малейшей возможности затащить его в медкабинет. По взводу поползли слухи, что медичка "положила глаз" на командира второго отделения, которые вскоре дошли и до замполита.
Однажды, когда старший лейтенант остался на дежурстве, он вызвал Алёшку к себе в кабинет.
- Сам признаешься или как? - спросил он недовольным тоном вошедшего солдата.
- В чём? - недоумевающе уточнил младший сержант.
Офицер внимательно посмотрел на подчинённого. От злости его глаза налились кровью, желваки заходили ходуном, а тонкие губы сжались так, что, казалось, вовсе исчезли с лица.
- Значит, как с чужой женой шашни крутить под носом у мужа и на глазах у всей роты, так ты - герой, а признаться в этом засс...л?! - еле сдерживая себя, проговорил замполит.
- Товарищ старший лейтенант, Вы ошибаетесь, - попытался оправдаться Алексей. - У меня ничего нет и не было с Вашей женой!
Старший лейтенант с презрением и недоверием посмотрел на солдата. Ему показалось, что он не лжёт, но выглядеть безумным ревнивцем в глазах подчинённого ему не хотелось, поэтому он, немного смягчив тон, предупредил:
- Не думай, что ты самый умный! У меня здесь везде глаза и уши. Если узнаю, что ты за моей спиной с моей женой... - он пытался подобрать нужные слова, но, не сумев, после паузы продолжил, - убью!
Из кабинета замполита Лёшка выскочил весь пунцовый от возмущения. Он понимал, что старший лейтенант так просто от него не отстанет, но, как доказать свою невиновность, не знал.
- Ты что такой взъерошенный? - спросил Иван друга.
- Да так, - отмахнулся Алексей.
Ночью он спал очень плохо. В голову лезли разные мысли. Сложившаяся ситуация его напрягала и раздражала. Лишь под утро ему удалось уснуть. Сон перенёс его в родное село. Родительский дом с резными ставнями и высоким крыльцом. Мама с братом в саду собирают большие сочные наливные яблоки. Вокруг них бегает любимец семьи пёс по кличке Верный. Вдруг мама поворачивается и с улыбкой шепчет: "Сынок, Алёшенька, вставай!" и Саша вторит ей: " Лёшка, вставай! Алексе-е-е-й!" Алёшка открыл глаза и увидел рядом с собой Ивана, который тормошил его, пытаясь разбудить. Он осмотрелся. "Подъём!" объявили несколько минут назад, все собирались на построение.
- Вставай! - повторил Иван. - Ты не заболел?
Лёшка вскочил, как ошпаренный.
- Да нет, всю ночь не мог уснуть, - объяснил он.
- Это из-за разговора с замполитом? - поинтересовался Иван. - Не бери в голову! Перебесится и успокоится.
- Надеюсь, - с сомнением в голосе ответил Алексей.
Сентябрь по сравнению с прошлым годом выдался чудесный. Дождей почти не было. Несмотря на то, что изнуряющая летняя жара спала, погода продолжала радовать. Алексей со своим отделением стоял на плацу в ожидании машины с продуктами.
- Последние тёплые деньки... - с грустью проговорил Алексей, глядя в чистое ясное небо.
- Не грусти! Таких дней в нашей жизни ещё много будет! - подбодрил его Иван.
- Целый год я дома не был, - сказал Алёшка. - Будто вечность прошла за это время.
- Что за упадническое настроение? - шутливо спросил товарищ. - Радуйся! Ещё год, и мы - дома.
- Никогда раньше не думал, что так буду скучать по родным местам, по дому, семье...
- Да, иногда, чтобы что-то начать по-настоящему ценить, нужно лишиться этого, - согласился Иван.
- Я бы сейчас многое отдал, чтобы оказаться дома, - мечтательно протянул Алексей.