Синий (голубой) кит является самым большим млекопитающим, обитающим на Земле. Многие специалисты считают, что более крупных животных, нежели эти киты, на нашей планете вообще не существовало. Голубые киты достигают тридцати метров в длину и могут весить более полутора сотен тонн.
Киты этого вида имеют серый окрас с голубоватым оттенком, который в толще воды воспринимается как синий. При этом на шкуре кита имеются пятна различной насыщенности цвета, в результате чего животное выглядит как будто мраморным. На голове и передней части туловища синих китов существует ряд продольных полос, образуемых складками кожи, поэтому их еще называют синими или голубыми полосатиками.
Можно сказать, что ареалом обитания синих китов является вся планета, они покрывают внушительные расстояния в поисках пропитания – от экватора до далеких полярных широт.
Киты способны развивать скорость до 60 км/ч, но обычно их скорость перемещения не превышает 20 км/ч, а в режиме кормления снижается до 5 км/ч. Самка синего полосатика обычно рожает одного детеныша не чаще чем раз в два-три года, взросление китенка происходит на протяжении десяти лет. «Супружеские» пары китов образуются на долгое время, возможно, даже навсегда. Животные никогда не отдаляются друг от друга на такое расстояние, при котором невозможен обмен сигналами.
Ученые считают, что средняя продолжительность жизни голубых китов достигает примерно 55 лет, но зарегистрирован случай, когда умершему киту было около 110 лет.
Синие полосатики не могут дышать под водой, жабр у них нет, при этом дыхание они могут задерживать примерно на полчаса. Как и у других представителей китообразных отверстия для дыхания у этих китов находятся на верхней части головы, но их два, а не одно.
При кормлении синие полосатики захватывают пастью огромные объемы воды, в которой присутствуют мелкие рачки, криль. Иногда количество забранной смеси бывает настолько большим, что киту приходится переворачиваться на спину или на бок, чтобы помочь своей пасти закрыться.
Далее происходит фильтрации всей захваченной массы через слои пластинок, которые называются китовым усом. За одно такое действие кит отфильтровывает около полутонны криля, а за сутки поглощает от трех до восьми тонн рачков.
На протяжении долгого времени исследователи считали, что синие киты являются одиночками и собираются в стаи только на периоды кормежки. Однако впоследствии выяснилось, что звуковые сигналы, подаваемые китами друг другу, могут улавливаться «собеседником» на расстоянии в несколько километров. У китов просто нет необходимости все время находиться в зоне визуального контакта, однако целостность стаи от этого не страдает.
К середине прошлого века синие киты находились на грани исчезновения, их оставалось только пять тысяч. Однако, несмотря на запрет их промысла и занесение в Красную книгу, на сегодняшний день в мире зафиксировано всего лишь десять тысяч этих животных. И только от человека зависит, смогут ли синие полосатики выжить и увеличить свою популяцию.