Днепровско-Донская лесостепь была сферой интересов не только Российского царства и Крымского ханства, но и Черкас (русины), которые не менее активно заселяли все свободные земли.
Этот вопрос практически не изучался в советский период, так как считалось ненужным поднимать вопрос национального размежевания братских народов - русских и украинцев.
Сейчас же вопрос историзма образования украинской нации очень злободневен и требует поэтому тщательного изучения.
Первые упоминания о черкасах на Юге России датированы серединой 16 века:
Летом 1563 г. российские дипломаты передали польскому королю послание от имени Ивана IV. В нем содержались упреки за набег во время перемирия каневских черкас на окрестности Новгорода-Северского и Чернигова. В ответном послании СигизмундАвгуст обещал провести расследование и наказать виновных - Книга посольской метрики Великого княжества Литовского, содержащая в себе дипломатические сношения Литвы в государствование короля Сигизмунда-Августа (с 1545 по 1572 год). М., 1843. Т. 1. № 155-159
Второе упоминание о черкасах на Поле относится к 1571 г., когда русская сторожа с р. Коломака была переведена на р. Ольшанку, т. к. «на Коломаки приходят черкасы каневские да сторожей громят» - Акты Московского государства, изданные императорскою Академиею наук. Спб., 1890. Т. 1.
Конечно, это были не мирные черкасы, которые селились на свободных землях. Нападения совершали так называемые "воровские черкасы", то есть отряды формируемые различными польскими магнатами для дестабилизации ситуации в приграничье и просто грабежа.
Эти отряды совершали регулярные набеги на российские Новгород-Северский и Путивльский уезды. В ответ (и не только) "задоры, бои и грабежи" учиняли российские поданные. Одним словом порубежье находилось в состоянии перманентного пограничного конфликта.
В то же время каких-либо документов, подтверждающих подрывную-диверсионную деятельность именно Польского государства в порубежье не имеется.
Более уверенно можно говорить о стихийных акциях черкас, которым администрация Речи Посполитой не препятствовала, поскольку походы совершались в пределы ее противника. Кроме того, сами польские власти полностью действия казачества никогда не контролировали. Как остроумно заметил польский историк В. Годжишевский: «Казаки запорожские и донские за свою историю не раз оказывали великие услуги своим государствам, Польше и Москве, однако, живя бесконтрольно и самовольно, еще больше доставляли им хлопот» - монография А.Папкова и В.Савина РАССЕЛЕНИЕ ЧЕРКАС НА ЮЖНОЙ ОКРАИНЕ РОССИИ В КОНЦЕ XVI – НАЧАЛЕ XVII В
Активное противоборство в Днепровско-Донской лесостепи фиксируются до 1604 года.
Несмотря на активное противоборство (а может как раз из-за него) черкасов стали брать на русскую службу. Так, в 1588 году в Путивле появляется отряд из 25 черкас под командованием некоего Агея Мартынова. А в Дикое поле в том же году был послан летучий отряд из 50 охочих черкасских людей под командованием Якова Лысого.
Служивые черкасы служили очень даже неплохо и за год разгромили отряды "воровских черкас" Карнауха Лукина, Берчуна и Калоши.
Правда все равное к ним относились с подозрением. И в челобитной на имя боярина Шереметьева рыльские и путивльские черкасы писали что де воеводы их в поле посылают, а огненного зелья (боеприпасы) не дают.
Кроме боеприпасов черкасы должны были обеспечиваться денежным содержанием. Атаманы получали по 15 рублей, есаулы по 10, рядовые по 5. Также, они могли наделяться землей. Но не в приграничье, а в глубинных районах Российского царства.
"Воровские черкасы" совершали не только нападения, но и стремились к захвату российских земель.
Так, в 1592 г. воевода Григорий Борисов докладывал из Чернигова о конфликте с польскими подданными. По его словам, черниговцы обнаружили начатое людьми А. Вишневецкого строительство на Прилуцком городище. В России эту территорию считали своей и поэтому поселенцев прогнали, а для предотвращения их возвращения выставили заставу. После этого на заставу пришли черкасы из Лубен и Остра во главе с атаманом Иваном Белиным. В результате завязавшегося боя немало черниговцев было убито и ранено, а их лошади стали добычей черкас - РГАДА (Российский гсударственный архив древних актов). Ф. 389. Оп. 1. Кн. 593. Л. 1об.-3.
Но особый интерес разбойных черкас вызывали посольские караваны из Крыма и Москвы. Они везли подчас огромные средства на выкуп пленных, а также различные подарки, что служило заманчивой целью для черкас.
Поэтому русские опорные пункты строились не только против татар, но и с оглядкой на возможность нападения черкасов. При этом укрепления готовились к нападениям с "огневым боем", то есть именно черкас, так как татары крепости старались обходить.
Основной целью черкас было оттеснить российских переселенцев из Дикого Поля, которое негласно считалось польской территорией. При этом сами черкасы активно заселяли все свободные участки. Но при этом оставались польскими гражданами, не переходя в русское подданство.
У Русского царства не хватало сил на одновременную борьбу с татарами и черкасами. Поэтому единственным выходом стало принятие на службу черкас, без предоставления им гражданства. Так постепенно сформировалось сословие служивых черкас, которое не следуют путать со служивым сословием севрюков, бывших чисто русскими людьми из древнерусского племени северян.