50 — 35 миллионов лет назад восьмой континент Земли, Зеландия, погрузился в океан и исчез. Сегодня человек может увидеть лишь крошечную часть этой земли — Новую Зеландию. Но кто же населял потерянный континент площадью 5,18 миллиона квадратных километров? В новом исследовании ученые смогли найти ответ на этот вопрос.
Как оказалось, около 60 миллионов лет назад на Зеландии жили пингвины! Правда, совсем не те, которых мы знаем сегодня. Однако, как говорят ученые, обнаруженные окаменелости вымершего вида пингвинов могут быть отсутствующим звеном между древними и современными животными.
В прошлом месяце исследователи обнаружили целый клад хорошо сохранившихся окаменелостей возрастом 3 миллиона лет, включая череп и кость крыла, на Северном острове Новой Зеландии. После тщательных анализов авторы новой работы пришли к выводу, что эти кости принадлежат ранее неизвестному виду хохлатых пингвинов, который получил название Eudyptes atatu.
Дэниел Томас, зоолог из Университета Мэсси и ведущий автор исследования сказал, что это открытие служит «ключом к пониманию того, что Новая Зеландия, возможно, была горячей точкой биоразнообразия для морских птиц в течение миллионов лет». Авторы говорят, что более ранние исследования датировали присутствие хохлатых пингвинов на Новой Зеландии только около 7000 лет назад. Новая находка, которой 3 миллиона лет, предполагает, что регион является наиболее вероятным местом происхождения пингвинов.
Окаменелости пингвина Eudyptes atatu были найдены в скале недалеко от прибрежного района Таранаки. Местные жители первыми обнаружили их, после чего находкой заинтересовались исследователи из Новозеландского музея Те Папа Тонгарева.