Около 10 лет назад Александр Прудников по праву являлся будущим российского футбола. Самый яркий футболист из золотой сборной Колыванова без проблем выигрывал конкуренцию у нынешней звезды сборной, Артема Дзюбы, ворвался в основу «Спартака» и уже в 19 лет был вызван во взрослую национальную команду. Однако очень быстро, как это часто случается с молодыми и неопытными в бытовом плане игроками, не совладал со своим непростым характером и загубил карьеру.
Стоит вспомнить, что в 16 лет Прудников мог уехать в Европу, но Никита испугался трудностей и языкового барьера.
«Чтобы чувствовать себя лидером в сборной, в чемпионате надо забить 20 мячей. Чтобы оказаться в зарубежном топ-клубе — на десять больше. По-моему, это реально», — утверждал 19-летний Прудников в 2009 году.
В середине нулевых невероятно талантливый, рослый и не по годам крупный воспитанник смоленского футбола приехал в Москву на просмотр в «Спартак». Московскому клубу нападающий сразу пришёлся по вкусу, так что вскоре он уже жил в одной комнате общежития вместе с Романом Шишкиным. Александр сразу же получил от старших товарищей прозвище Слон за свои габариты, что не мешало ему регулярно играть и забивать за юношескую команду.
Успехи Александра не остались в тени, поэтому в 2006 году его пригласили на юношеский чемпионат Европы в составе известной сборной Колыванова. В Люксембурге, где проходил турнир, Прудников проявил себя ярче всех среди россиян. Забил победный гол в полуфинале против Германии, отметился забитым мячом в финальном матче с Чехией и помог нашей команде взять золото турнира.
После окончания чемпионата Европы, молодой форвард был на расхват. Им интересовались сразу несколько хороших европейских клубов.
«Было несколько хороших предложений из европейских чемпионатов. Варианты появились сразу после юношеского чемпионата Европы 2006 года. И хотя речь в основном шла о дублирующих составах, вскоре ребята из команд, игравших против нас на Евро, появились в основе своих клубов. Например, Боян Кркич — в «Барселоне». Но меня мучили внутренние сомнения – например относительно знания языка. В 16 лет ехать за границу сложно. К тому же я мечтал играть за «Спартак»! С самого детства. Тем более с красно-белыми я был связан контрактом», — признавался Александр.
В сезоне-2007, заменив в концовке встречи с «Лучом» Дзюбу, 18-летний Прудников получил передачу от Титова и забил победный мяч (Дзюбе же потребовалось аж 11 матчей, чтобы забить дебютный гол). Это был первый матч Прудникова за основную команду.
«В голевом эпизоде Саша проявил себя как настоящий форвард. Он открывался не спиной, а лицом к воротам. А так, как он, укрывать мяч корпусом в его возрасте не умеет никто. Сопернику в этом моменте оставалось или сбивать его, или надеяться, что Прудников промахнётся. Но Саша, насколько я успел его узнать, таких моментов не упускает», — рассыпался комплиментами в адрес дебютанта Титов после матча.
Поклонники красно-белых также полюбили талантливого футболиста, посвящая ему целые баннеры
В сентябре 2008 года Прудников впервые получил вызов с сборную России. По всей видимости, такие серьезные для молодого игрока успехи явно вскружили ему голову, Никита стал зазнаваться и меньше времени уделял совершенствованию навыков, считая, что он уже всему научился.
«Его целеустремлённость на нём сказывалась. Считал, что должен играть. Кто-то, не попадая в состав, скорее в себе ищет причины, но у него такого не было. Считал себя суперфутболистом. Уверенность – хорошее качество, но его немножко пошатнуло», — вспоминал Роман Шишкин.
В скором времени футболист начнёт кочевать по арендам, забегая вперед, за сборную он так и не сыграет.
В Тереке Александр провел всего 7 матчей, после чего отправился в пражскую Спарту, но и там Прудников выдающихся результатов не показал.
«Саша был очень крутой пацан, ха-ха-ха! Когда он приехал в «Спарту», я ему объяснял: «Саня, пойми, ты не можешь быть здесь звездой сразу». Чешский чемпионат — очень тяжёлый. А Прудников рассчитывал, что будет нападающим номер один. И когда он не играл, ходил и орал на всех: «Эй, дураки, ***, я Саня Прудников! Почему не играю?!». Так что в клубе его не особо любили, считали его дураком. Хотя мне он нравился. В «Спарте» мы только по-русски разговаривали. А ещё показывал Сане ночную Прагу… В общем, было весело, ха-ха!»— признавался бывший одноклубник Прудникова Любош Калоуда.
После Спарты пересекался с Дзюбой в Томи (6 матчей), кстати, отношения у них были крайне напряженные со времен конкуренции в Спартаке, поэтому данный отрезок в карьере Александра запомнился по моменту, когда Дзюба не пожал ему руку во время замены. Игровыми действиями уже зрелый форвард, увы, не отметился.
Затем по году форвард провёл в «Анжи» (21 матч, 3 гола, 3 голевые передачи) и «Кубани» (4 матча, 1 гол), пока свободным агентом не перебрался во владикавказский «Спартак» (3 матча). Там нападающий тоже не прижился и спустя всего полгода подписал контракт с «Рубином».
В казанском клубе форвард неплохо начал и даже забил три мяча в Лиге Европы, но затем сказались проблемы с дисциплиной.
«Мы рассчитывали на Прудникова, надеялись, что с головой он дружен. Получилось, что переоценили ситуацию. Все его жалобы, что он, якобы, никого не трогал… Я считаю, что две карточки он получил заслуженно», — досадовал главный тренер казанцев Ринат Билялетдинов после матча ЛЕ с «Бетисом», в котором уже к 28-й минуте Александр заработал удаление за разговоры с судьёй и грязный фол на сопернике.
В 2018 году нападающий подписал контракт с юрмальским «Спартаком», отметился четырьмя голами в девяти матчах Высшей лиги Латвии и спустя полгода перебрался в «Алкашерт». За армянский клуб он забил три мяча, но запомнился скорее своим феерическим промахом – Александр умудрился дважды не попасть по воротам с метра.
Далее пытал счастье в Беларуси. Но и там Александр надолго не задержался. В январе 2020 года российский форвард стал свободным агентом и с тех пор безрезультатно ищет себе новый клуб.
Сейчас Прудникову только 31 год. Казалось бы, ещё играть и играть. Но, похоже, желающих подписать нападающего пока нет.
«Буквально на днях с ним виделись. Он свободный агент. Амбиции до сих пор есть. Кстати, женился недавно», — недавно рассказывал Роман Шишкин о своём товарище.
Когда-то Александр верил, что сможет забить 30 голов за сезон. Однако за всю клубную карьеру смог настрелять лишь 35 мячей.