Два раза в год на улицы Лондона выходят люди, одетые в черные костюмы, расшитые пуговицами. Кто они такие и зачем им на пиджаках столько пуговиц? Это самые настоящие монархи – короли и королевы уличной торговли!
Но «монархами» они стали не сразу, сначала это были простые уличные торговцы, которые в 19 веке создали закрытое сообщество – альянс людей, собирающих деньги в помощь друг другу и называвшие себя «жемчужники». Они-то и придумали расшивать свои пиджаки и брюки перламутровыми пуговицами. По нашитым, словно жемчужинки, пуговкам торговцы легко узнавали в толпе «своих» и привлекали внимание потенциальных клиентов. Такие альянсы быстро распространились по всему Лондону. Раз в год закрытое торговое сообщество выбирало себе Жемчужных Королей или Королев, которые после избрания освобождались от торговли и должны были все свое время посвящать заботе о бизнесе своих «подданных».
Бывший детдомовец Генри Крофт, зарабатывающий на жизнь очисткой сточных канав и ловлей крыс на рынке, искренне восхищался гильдией торговцев, которые никогда не бросали своих братьев по альянсу в беде. Он твердо решил стать членом их сообщества. С этого момента все заработанные деньги Генри откладывал на покупку пуговиц. Он несколько месяцев расшивал свой костюм пуговичными узорами, чтобы прийти в нем на осенний фестиваль по случаю окончания сельскохозяйственных работ. Пуговиц Генри на костюм не жалел! Появившись в новом костюме перед публикой, парень сразу стал местной знаменитостью, произведя настоящий фурор. Благодаря самому «жемчужному» из всех «жемчужных» костюму, торговцы Лондона избрали Генри Королем. Вступив в должность, он собирал деньги для общества торговцев не жалея сил, часть из которых молодой человек отдавал фонду бедных, слепых, немых и глухих.
За всю жизнь Крофт собрал около пяти тысяч фунтов стерлингов. В день похорон 24 мая 1930 года проститься с «настоящим жемчужным королем» съехались тысячи людей со всей Англии и четыреста Жемчужных монарших особ Великобритании.
Сегодня в Англии несколько ассоциаций Жемчужных Королей и Королев продолжают дело Генри Крофта. Они, как и прежде, собирают средства на благотворительность, тем самым поддерживая английский рабочий класс.
В день рождения Генри Крофта и в последнее воскресенье сентября, когда отмечается праздник урожая, Жемчужные монархи устраивают грандиозное шествие. Они надевают свои лучшие черные костюмы, нередко достигающие тридцатикилограммового веса не только из-за нашитых на них пуговиц, но и всевозможных клепок, страз и даже натурального жемчуга. Дополняют свой образ огромными шляпами со страусиными перьями и идут по центральным улицам Лондона на радость туристам и жителям города.
Автор: Любовь Мезрина