Древний Вавилон переживал расцветы и упадки. Описанный в Библии пир Валтасара подвел итог последней эпохи независимого Вавилона.
Набонид и Валтасар
Основатель империи Ахеменидов Кир Великий вел много войн, последовательно побеждая своих врагов. Одним из соперников царя персов в борьбе за власть над Азией был царь Нововавилонского царства Набонид.
Набонид стал царем около 556 года до н. э., когда заговорщики низложили последнего царя из династии Навуходоносора. Новый царь был немолодым человеком.
Набонид вел войны — он вторгся в Киликию и угнал много пленных в Вавилонию. В 553 году до н. э. он захватил Аманус, затем — Эдом. Вслед за этим царь повел войска в Западную Аравию.
Управление Вавилоном Набонид доверил своему сыну Валтасару (Бершалусуру), но продолжал следить за делами всего царства. Другой страстью Набонида было изучение древности.
Царь ввел в Вавилонии культ бога Сина. Это привело к упадку культа Мардука и недовольству жречества. Позже это обстоятельство было использовано Киром для утверждения своей власти в Междуречье.
Падение Вавилона
Предположительно, война между Вавилоном и Персией началась до 540 года до н. э. Есть упоминание о вторжении Кира в область Арбел в 547 году до н. э., что могло быть началом наступления на земли Набонида.
В «Хронике Набонида» говорится, что статуи из храмов Вавилонии были доставлены в столицу. Это было сделано, чтобы они не попали в руки персов. Есть упоминания о войне в районе Урука зимой 540−539 года до н. э.
Важную роль в падении Вавилона сыграл полководец Угбару (Гобрий). В поздней «Киропедии» Ксенофонта сообщается, что Угбару был вавилонянином и правителем области Гутиум на границе царства Набонида.
Этот человек предпочел перейти на сторону Кира. Из его провинции Гутиум персидская армия начала вторжение, а сам Угбару стал одним из полководцев Кира.
Армия Кира Великого вторглась в Вавилонию в 539 году до н. э. На границе с Гутиумом около города Опис Набонид дал бой захватчикам. Вавилоняне потерпели поражение, а персы получили много трофеев и перебили много врагов, которые пытались сопротивляться. Попытка Набонида не дать врагу перейти Тигр окончилась неудачей.
Вавилоняне решили обороняться. По приказу Кира персы отвели воды реки Евфрат, по руслу которой небольшой отряд во главе с тем же Угбару вошел в Вавилон.
Предположительно, во время этих событий был убит сын Набонида Валтасар. Через несколько дней Кир вступил в Вавилон.
Вавилон был взят в октябре 539 года до н. э. С этого времени вавилонские документы датируются первым годом правления Кира. Набонид сдался победителям, и ему сохранили жизнь.
Судьба побежденного Вавилона
После победы Кир попытался наладить отношения с местной светской и жреческой элитой. В пропагандистском тексте, называемом «Цилиндр Кира», говорится, что он восстанавливал небесный и земной порядок, нарушенные Набонидом.
В «Цилиндре» и других текстах Кир говорит, что по его приказу восстанавливались укрепления и храмы Вавилонии. В надписях храмов Урука и других городов идет речь, что их основатель — царь Кир.
В отношении своих новых подданных Кир пытался показать себя как законного царя, а не иноземного захватчика. Его надписи были стилизованы под надписи Ашшурбанипала. В надписях, адресованных вавилонянам, он использовал традиционную ассирийскую титулатуру, которую использовал и Набонид.
Иудеям было позволено вернуться в Иерусалим и восстановить Иерусалимский храм.
В Вавилонии Кир носил титул «царь стран». В 538 году до н. э. титул «царь Вавилона» был на короткое время дарован его сыну Камбису, который правил северной Вавилонией.
Завоевание мало повлияло на жизнь многих должностных лиц Вавилонии. Многие из них начали карьеру при Набониде и продолжали служить при Кире и Камбисе. Например, правитель Ниппура Сирикти-Нинурта занял этот пост при Набониде и сохранял до 7-го года царствования Камбиса — больше 20 лет.