Холодная война-это невероятно большая и сложная тема, но она может быть сведена к неразрешенным договоренностям между западными союзниками и Советским Союзом о статусе послевоенного мира, особенно Германии. Союзники очень эффективно сотрудничали, чтобы выиграть Вторую мировую войну, но у каждого из них было свое видение послевоенного мира. Советский Союз был идеологически привержен распространению коммунизма и одной из целью СССР было формирование щита против возможного будущего вторжения с Запада (они хотели убедиться, что нечто подобное их близкому уничтожению от рук нацистской Германии никогда не повторится). Великобритания хотела твердо восстановить свою колониальную империю, которая была на грани краха в результате обеих мировых войн. США стремились к де-колонизации всего мира. Эти три державы прагматически согласились в определенной степени приспособиться друг к другу в отношении своих послевоенных целей, и Ялтинская конференция в феврале 1945 года была одним из наиболее заметных примеров.
Во многих отношениях американское видение послевоенного мира имело больше общего с Советским видением, чем с британским. Однако вскоре стало очевидно, что Великобритания находится в самом слабом положении. Война сделала США и Советский Союз самыми могущественными государствами в мире и в то же время опустошила относительную мощь Британской империи (хотя ее вооруженные силы никогда не были сильнее). У Британии больше не было веса, который можно было бы бросить, поэтому все свелось к Советскому Союзу и Соединенным ШтатамошлоВ течение примерно двух с половиной лет после капитуляции Японии на американском Миссури в сентябре 1945 года победоносные союзники постепенно и осторожно подходили к урегулированию ситуации. Отношения между ними оставались относительно сердечными, хотя в этот период возникало все больше разногласий. Главным камнем преткновения была Германия. Трудно было прийти к единому мнению о том, что делать с Германией. К 1947 году США и Британия решила, что полное восстановление экономики Германии в соответствии с западной моделью свободного рынка и создание конституционной Федеративной Республики для управления Германией является наилучшим подходом и наиболее вероятной гарантией прочного мира. Советский Союз с этим категорически не согласился. Они хотели создать в Германии коммунистический марионеточный режим, который гарантировал бы, что Германия больше не сможет угрожать Советскому Союзу. СССР(и Франция тоже) также эффективно приступили к осуществлению плана Моргентау, где Германия была лишена промышленных предприятий, которые затем были отправлены обратно в Советский Союз. СССР оправдывали это тем, что вторгшиеся немцы разрушили большую часть их собственной инфраструктуры.
К концу весны 1948 года эти разногласия стали настолько сильными, что отношения испортились. Советы пытались заставить западных союзников принять их план в отношении Германии, блокируя Берлин. Это событие ознаменовало начало Холодной войны. Западные союзники отказывались отступать, осуществляя огромный воздушный транспорт, который обеспечивал население Западного Берлина достаточным количеством продовольствия во время советской сухопутной блокады. Спустя почти год СССР признали решимость западных союзников и прекратили блокаду. Западные союзники приняли свой план для Германии в своих оккупационных зонах, и СССР сделали то же самое в своих, фактически разделив Германию на два государства. Обе стороны теперь видели друг в друге потенциальных врагов и действовали соответственно в течение следующих 41 года в борьбе, отмеченной гонками вооружений (как ядерных, так и обычных) и технологий, конкуренцией за престиж и влияние по всему миру, а также косвенными прокси-войнами в таких местах, как Корея, Вьетнам и Афганистан.
Однако корнем конфликта всегда была Германия, и обе стороны были осторожны, чтобы не провоцировать друг друга слишком сильно там после 1949 года. Спор был окончательно разрешен в 1990 году, когда Советский Союз и западные союзники согласились позволить Германии воссоединиться под руководством правительства, созданного западными союзниками в 1949 году. Вот что положило конец Холодной войне. Распад Советского Союза, хотя и связан с этими событиями, является совершенно другой темой.